北上養老反應淡 增加宿位最實際

去年施政報告提出「廣東院舍住宿照顧服務試驗計劃」，向深圳及肇慶兩間由香港機構營運的院舍「買位」，邀請正輪候資助宿位的長者北上養老，詎料計劃推行逾一年，只有七十三名長者願意入住，相對於輪候資助宿位的近三萬名長者而言，連杯水車薪都談不上。有關院舍負責人不諱言，計劃雖然給長者多一個選擇，但欠缺配套設施，建議港府改善醫療配套，包括將外展醫療引入內地院舍，由醫管局派醫生北上睇症，以及由院舍職員統一為院友來港取藥等，以提高計劃吸引力。

事有必至，理有固然，北上安老計劃反應冷淡，一點也不令人意外。內地醫療費用高昂，醫療質素又欠缺保證，對長者根本沒有吸引力。參加計劃的長者雖可享有院舍免費醫療服務，但萬一需要入住醫院或做手術，便要承擔大筆醫療開支，難怪長者望而卻步。對老人家來說，解決醫療問題往往比解決住宿問題更重要，有關計劃存在先天缺陷，不被唾棄才怪。再說，除非長者在內地有親屬，否則無依無靠，誰願意獨自北上呢？

常言道，時勢變則理法變。早年本港曾掀起一股北上養老之風，一度被視為紓緩安老問題的途徑，港府甚至推出放寬綜援者回廣東省等鼓勵措施，希望將老齡人口「北移」。然而，近年隨着內地物價飆升，生活指數提高，加上兩地文化差異等因素，不少長者無法適應內地生活，紛紛回流，港府反其道而行，結果自然處處碰壁。事實上，入住資助院舍是許多基層長者的實際需要，如果北上真的可以安享晚年，誰會放棄呢？顯而易見，北上買位表面上給予長者多一個選擇，實際上對許多長者而言等於沒有選擇，只能繼續望天打卦，在漫長的等待中承受精神與肉體的折磨。

說到底，港府若有心讓長者安享晚年，最直接有效的方法就是大量增加資助宿位。可惜，港府一味小修小補，只透過向私營院舍買位應付了事，這裏幾十個，那裏幾十個，根本無濟於事，以致每年都有數千名長者在輪候宿位期間含恨而終。最諷刺的是，港府經常推說沒有土地建新院舍，其實不然，早前有發展商把屯門一幅面積十萬平方呎私人土地捐予公營醫院，用以興建全港最大安老院，證明資助宿位之所以長期短缺，主要因為港府不為也，非不能也。香港枉稱富裕社會，當局對基層長者的苦況卻無動於衷，這不是涼薄又是甚麼？

患至而後圖，智者有不能。人口老化危機迫在眉睫，改善安老政策刻不容緩，鼓勵北上養老並非良方妙藥，盡快增加資助宿位才是正道，如果當局繼續敷衍塞責，遲早引爆民怨，自食惡果。