透視鏡：無所適從：食用期限標籤令人混淆

市民購買預先包裝食品，除了格價外，還會留心食物標籤中的食用期限（此日期前最佳，BEST BEFORE）。一名IT人在一間超市購入紙包豆奶，與懷孕妻子飲用後，始發覺過了「此日期前最佳」二十日，對買了「過期」食品極不滿。原來過了「此日期前最佳」食品，只要仍適宜食用，出售並不違法。有環保組織及立法會議員均指政府應在這方面加強宣傳，甚至應考慮取消「此日期前最佳」標示。

從事資訊科技業的駱先生，上月三十日到大埔一間公司的超市購物，買了一排六包裝的「鈣思寶」大豆纖益紙包飲料，駱返家後拆出一包先飲兩啖，再遞給懷孕四個月的妻子飲。

當夫婦飲完，才發現紙包上所印的「此日期前最佳」印着「10-11-13」，即已過期近二十日，二人頓感不適，更出現少許肚屙徵狀，幸無大礙。翌日，駱帶單據及有關飲品到該公司投訴，當值經理指「有單據都唔可以證明喺呢度買」，他深感不滿，更報警求助。駱投訴說：「無諗過咁大間公司會賣過期嘢！」有關公司則回應稱，該顧客投訴分店出售過期奶，已即時與供應商聯絡，查證是否屬於店內出售的批次。

不過，食物環境衞生署回應指，零售商售賣已逾「此日期前最佳」（BEST BEFORE）期限但適宜供人食用的食品，並沒有觸犯法例，但出售過了「此日期或之前食用」（USE BY）日期的食物，即屬違法。理由在於前者標示食物質素，適用於一些預先包裝食物，在適當儲存下，消費者應可合理地預期食物在該日及該日之前可保持其特質；後者則標示食物安全，適用於一些極易腐壞的預先包裝食物，只適合在一段短時間內食用，之後可能會對人體健康構成即時危險。

英國擬取消標示

但不少消費者每每會被字眼誤導，以為「此日期前最佳」等同食用期限「死線」。地球之友環境事務主任馮詩麗明言：「標示『此日期前最佳』，有期限等於冇期限，確實有混淆視聽之嫌！」她指，很多市民會當作「此日期或之前食用」，一見「過期」便棄丟，變相「浪費咗食物」。

事實上，只要存放得宜，甚至依足標籤上的保存方式如存放在陰涼位置或雪櫃，過了「此日期前最佳」再觀察食物表面無發霉迹象，市民一樣可以安心食用，但因容易惹起混淆，據知英國正考慮取消該種標籤，馮促本港效法。

民建聯食物安全事務發言人何俊賢認為，上述兩種食用期限標籤沿用已久，但一直缺乏宣傳，他建議當局應回復基本步，由教育宣傳入手，讓市民能夠清晰知道兩者分別，以免混淆下浪費食物。