財政懸崖小波折 油能獨立大前景

美國迫在眉睫的「財政懸崖」，讓全球惶惶不安，基本上屬於作最壞準備的心態，其實絕大多數的分析預期，美國最終不會墮崖。因為有前車之鑑，有分析認為可能發展的結果好於預期，從而證明一直以來的不安有點過分，「財政懸崖」看來是有波折無惡果的事件。值此之際，國際能源署（IEA）的訊息指，美國應在二○二○年超越沙特阿拉伯，成為全球最大石油生產國，二○三○年成為原油淨出口國。石油能源獨立的大前景，消息或許可以略為沖淡「財政懸崖」的利淡。

儘管這消息只是一項預測，而未成為事實，但對剛獲連任的美國總統奧巴馬，仍算得上是一份賀禮。奧巴馬勝選時曾承諾，降低美國對國外石油的依賴，一幅前景即時送上，不正是賀禮一份嗎？美國石油能源獨立，得益於油頁岩——這個非常規能源的開發努力有成，換來這個大前景並非偶然。

油頁岩開發可以說是被高油價逼出來的，據美國最優的專利技術顯示，在油價高於每桶二十五美元時，煉取頁岩油有盈利，高油價誘發開發油頁岩的商業價值。○五年美國國會通過了發展非常規能源的法案，揭開油頁岩煉油研發高潮；○八年六月時任總統布殊聲明支持發展油頁岩，籲國會對油頁岩試驗用地放開限制，其後內政部批出六個項目；由○六、○七、○八年美國科羅拉多礦業學院連續召開國際油頁岩會議。一系列政策與行動，掀起了油頁岩開發利用的高潮，然後才有現時展示的遠景。

當然，美國大力搞起這一瓣，首要其擁有天賦條件。美國是全球油頁岩資源最豐富的國家，儲量約佔全球儲量的七成以上。全球油頁岩資源總量比傳統石油資源量多五成以上，但是因採煉技術差異，效益很不相同，美國的水力壓裂和水平鑽井的技術組合佔優越地位，故此油頁岩開發的成就，凸顯了國家推動的重要。

事實上，上世紀因為貧油，中國油頁岩開發利用起步較早，一九五九年頁岩油產量佔全球五成以上，但六十年代後常規油氣田大量發現，頁岩油生產呈淡出態勢，油頁岩開發利用技術止步不前。進入本世紀的高油價時代，雖然頁岩油生產再活躍，但中國有錢買油，疏於油頁岩技術研發，以致在現今美國、歐洲技術收成期，凸顯了自身的落後，要仰人鼻息求助於美歐技術。

美國石油能源獨立，並邁向淨出口，其意義顯然不僅在於美國實現自給自足，還將深刻改變世界能源版圖，亦令地緣政治生變。預計到二○三五年，中東九成原油輸往亞洲，一方面亞洲要關心和保衞石油供應的安全，另一方面全球打造起新的貿易軸心，作為進口依存度最大的中國，會承擔起重大的責任，但未必能因而保障油價的穩定。因為西方的金融力量，決不會退出石油交易的參與，何況美國長遠成為石油淨出口國，即是石油賣家，其油價取態可想而知，油價的全球角力不會終止，中國在有限的時間內，要為石油能源變局綢繆應變之道。