通識攻略：《精通通識概念》（三）：經濟特區
本篇《精通通識概念》將分享通識科「單元三：現代中國」必懂概念「經濟特區」（Special Economic Zone）。自1979年以來，經濟建設成為了中國政府的施政中心，改革開放成為了經濟改革的指導原則。中國領導人擔心突然全面推行某項經濟改革會動搖國之根本，更擔心一項政策的失誤會惹來對經濟建設目標的質疑。在這情況下，中國領導人期望先在某些地方先試驗某項措施，若措施成效顯著後再推行至其他地區甚至全國。「經濟特區」字面上與改革開放中的經濟改革環環緊扣，但其實與政治也有關係。
顧問老師：通識研究協會主席 馬震寧
可控制的實驗室
經濟特區推行不同於其他地方的制度，讓地方官員在區內試驗各項經濟改革措施。經濟特區實施比內地寬鬆的管理體制，容許外國與官方合資、合辦甚至直接投資設廠。儘管這些措施從21世紀眼中再正常不過，但我們不能忘記當時中國仍不太信任外國商人，故吸引外國投資在政治和經濟上十分敏感。政治上，容許外國投資容易惹來保守派不滿，很容易被扣上「勾結外國勢力」的帽子，讓保守派再次挑起「姓社姓資」的討論。經濟上，外國投資者會否憑藉他們的生產優勢，過早扼殺初生的私人企業或剛經過大整頓的國有企業呢。然而改革開放又不得不推行，外國投資者對經濟改革十分重要。在兩難情況下，中國領導人提出設立經濟特區，在可控制的範圍先試行經濟改革，形勢不對可立即處理問題。
發展新空間
同學需注意經濟建設是一項新的政策，官員尚未完全接受這新目標。但中央領導人必須盡快兌現「先讓一部分人先富起來」承諾，確立經濟建設作為國策的合法性。五個經濟特區都是在東南沿海地區，而且遠離政治中心。在東南沿海地區設立經濟特區有兩個原因：第一，東南地區是1949年前中國經濟發展蓬勃的地區，受群眾運動破壞甚少，加上中國對香港採用「長期打算，充分利用」政策，有良好發展基礎。第二，遠離政治中心進行試驗，可以遠離保守派的干預，讓地方官員免受現有體制的阻撓。
汕頭的特例：地方的抗拒
汕頭作為最早四個經濟特區之一，經濟發展卻差強人意。同學需注意即使在厲行中央集權的國家中，中央政府官員亦需要地方某程度的配合才能推行改革，但官員需面對的是全中國最團結的潮州人，因為潮州人做生意講求關係，不信任外資、外省人。改革開放講求突破既有意識形態界限進行交易，從而激起人民積極性。經濟特區的設立，突破國家意識形態限制，但沒打破汕頭中鄉土意識形態限制。
設立經濟特區的原因是期望在現有體制外尋求改革空間，擺脫體制內反對改革的阻撓。經濟政策與政治密不可分，而這種手法只是權宜之計，只為日後全面推行經濟改革鋪路。經濟改革成功在於國家領導階層建設經濟的決心是否強烈，若國家領導階層視改善經濟為鞏固政治權力的手段，經濟特區的「實驗成果」就不能推行全國。中國政府必須以改善人民生活為施政目標而非手段，才能走上健康的經濟發展道路。
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