一般人認為日本人以「支那」稱呼中國帶有貶意，惟凡事不可一概而論，支那到底是不是蔑稱，其實視乎場合而已。

石原慎太郎等右翼政客叫中國及中國人做支那及支那人，是侮辱性言詞。日本不少拉麵店所賣的叫「支那蕎麥」（「蕎麥」的日語拼音是Soba），這名稱跟拉麵的歷史有關，不存歧視成分。

支那是古時別國對中國的稱呼，到了近代因種種理由令支那二字蒙上貶意。

自秦朝起，佛教發源地印度叫中國做Cinasthana，這個梵語的意思是「秦之土地」，音譯就是支那，這名稱後來演變成西方國家口中的China。

由唐玄奘口述、門人筆錄的《大唐西域記》中，記載玄奘向當時的印度戒日王說：「我來自大唐，即是你們印度人所說的至那國。」至那即是支那，俱為譯音而已。

辛亥革命後，中華民國要求日本停用支那這稱呼，改稱中國，但日方沒有全面實行。日本已有一個「中國地區」，即是鳥取、廣島等五個縣所在區域，不想稱中國做中國，免生混淆。況且中國具有中原之國之意，若承認這個國名，日本有如自貶身價。

二次大戰期間，日本稱中國人做支那人，直至日本戰敗，才承認中國這國名。古時日本只有蕎麥麵，拉麵由中國傳過去，最初日本人稱之為支那蕎麥，跟拉麵是同一種食物。