到南韓訪問的天主教教宗方濟各，呼籲教徒摒棄物質主義，慨嘆富裕社會導致更多青年陷入絕望，盼人們攜手杯葛死亡文化，矛頭指向南韓自殺率高企問題。面對教宗苦口婆心的訓勉，登上高速經濟列車的南韓人可謂心情矛盾。

南韓經濟於九七年亞洲金融風暴中重挫，惟不消數年便谷底反彈，成為亞洲四小龍中表現最標青一員。近年，南韓企業在智能手機、平面電視和家電用品等領域大放異彩，教製造業強國日本黯然失色。前總統李明博開出的「七四七」目標（成為世界第七大經濟體、人均收入達四萬美元、經濟增長達每年百分之七）無法在其任內實現，惟與迷失十年又十年的日本經濟相比，南韓經濟顯得有餘未盡。

南韓新一代生活確實多姿多采，通訊科技產品日新月異，韓流大盛，視聽娛樂節目鋪天蓋地，全球一體外來文化產物唾手可得。奇怪的是，經合組織（OECD）調查發現，在一眾成員國中，受訪南韓青少年的物質滿足度排第四，精神滿足度包尾。

南韓教育部去年八月份發表報告，指該國前年有一百三十九名學生自殺，當中八十八人為高中生，佔整體逾六成，約四成學生疑因家庭問題輕生，一成六疑被抑鬱壓垮，一成一疑抵受不住考試壓力自尋短見。輕生者以高中生居多，家庭問題或抑鬱會否與考試壓力有關？在普羅家長心目中，南韓大學入學試是子女歸入「勝組」或「負組」的分水嶺，成績好可入讀好大學，畢業後獲大企業招攬，一帆風順，反之冤枉路了無盡頭。

財閥經濟 既愛且恨

保守估計，南韓三星、現代汽車、SK集團、樂天集團和LG五大企業，為南韓貢獻逾半國內生產總值。這些巨擘的業績與南韓經濟盛衰息息相關，政客對財閥壟斷經濟是何想法也好，一旦上台執政就不得不顧全大局。南韓經濟命脈掌握在寥寥數間企業手中，新一代進身勝組的競爭過程只怕愈加激烈，令更多年輕人抵受不住壓力輕生。

南韓總統朴槿惠揚言推行經濟民主化，惟擔心牽一髮動全身。不少民眾不喜見財閥以大欺小，卻日思夜盼子女加入大企業大樹好遮蔭。南韓經濟靠財閥衝鋒陷陣有得有失，上至總統下至平民百姓深有體會，若朴槿惠下不了決心打破框框，民眾對財閥既愛且恨的心結相信愈綁愈緊。