腦退化症患者最初徵狀出現的二十年前，大腦已出現發炎情況。（資料圖片）
【綜合外電報道】腦退化症（俗稱老人癡呆症）困擾患者及其家屬。瑞典一項研究發現，部分家庭帶有變異基因，增加他們患腦退化症的風險，原來最初徵狀出現的二十年前，便可觀察到大腦的發炎變化。專家認為今次研究有助開發測試，及早找出高危患者，讓病人可從改善生活習慣或藥物入手，推遲發病的時間。
早20年開始發炎
瑞典卡羅琳醫學院與烏普薩拉大學跟進當地數個家庭，他們確定帶有增加患腦退化症的變異基因，導致他們發病時間較其他人提早至五十歲。所有參加者需接受記憶測試及大腦掃描。
研究結果發現，帶有變異基因人士的腦掃描顯示，大腦內星形細胞在患者首次出現記憶問題前，已提早於二十年前開始活躍，導致出現發炎情況。而患者出現腦退化症徵狀前，澱粉樣蛋白亦早於七年前已在大腦內積聚，破壞大腦。專家表示，星形細胞的數目在二十年內達至高峰，隨患者出現相關徵狀後下降；而澱粉樣蛋白則會持續積聚在大腦內，直至徵狀出現，並且加劇。
專家認為，星形細胞數目上升是腦退化症最早的徵兆，有助開發測試，及早找出高危患者，阻止澱粉樣蛋白在大腦內積聚。研究已發表於《大腦》醫學期刊。
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