研釋石油儲備 美有戰略玄機

消息指奧巴馬政府召集石油專家，研討動用戰略石油儲備的可行性，被認為開放石油儲備的可能愈來愈大。這個舉動特別就在於「無風起浪」，一般理解這是為了應付高油價，但油價看漲尚未到危急的水平，尤其對於美國。反而此舉一出，英國和法國支持，意大利和日本則反對，換句話說是惹爭議；此外，共和黨人亦彈起，指非緊急時動用戰略儲備，批評奧巴馬打為自己助選的主意。奧巴馬政府是否不覺意惹事？

美國石油不致危急，有數據為證。美能源訊息局的數據顯示，美今年原油產量達每天六百三十四萬桶，預計創十四年來最高水平。而且美國國內頁岩油大力擴產，使進口依存度降至約四成二，是二十年來最低水平。另一方面，美國原油消費量自○五年創出紀錄新高以後，一直呈下滑走勢。美國國內的產銷情況良好，無風無浪為何要急着未雨綢繆？

雖然美國目前戰略儲備為六點九六億桶，明年或下降至五億桶左右，儲備顯然在減少，但仍要釋出。有專家估計這次尋求釋出，規模要比上次大得多，若為平抑油價，那麼華府究竟預估油魔兇到甚麼程度？竟不理會戰略儲備大減，仍要重手釋出戰略儲備平抑油價？因此只能推測，有些秘而不宣的原因可能令油魔癲狂。

合理的原因有二：其一，世界的供應源出問題，譬如伊朗。來自伊朗供應已經出問題，美國繞過聯合國發難的制裁，已成為西方國家的聯合行動，伊朗原油的出口量降至二十年來最低，每天不逾百萬桶，自二十四年前的兩伊戰爭結束後，就沒有過這麼低。近期油價升高莫不緣起於此，能超乎制裁造成惡化，就是華府發動懲戒伊朗的戰爭，使伊朗的供應斷絕，令國際油價瘋狂。

其二，繼歐洲開動印鈔機以後，美聯儲亦大印其鈔。歐央行將無限量購債，美聯儲一經改革量化寬鬆機制，其印鈔也將是開放的。期油價格上一波攀上紀錄性高價，就與大張旗鼓印鈔不無關係。華府預料油價爆升，須重手平抑，莫非是有驚天的印鈔計劃在暗中醞釀？眾所周知的是，今冬美國的財政懸崖這道關口，亦勢必震動全球投資市場，包括石油期貨。

上述事件二者居一，油價都可飛天。華府只要戰略油儲「開倉」，結合其國內可控地增產，料可自保供應。麻煩的是世界的「貧油國」，首數就是中國。因為中國是數一數二的石油消費大國，進口依存度又超高，買不到油或要買貴油都很傷，更重要的是，高油價的金錢損耗是外傷，高油價帶來的高通脹，造成中國經濟嚴重內傷。這種外傷加內傷，以往早有前轍可鑑。

一旦油價再飛天，美國尚有戰略油儲「開倉」一招自保，中國卻玩不了這一招，拿甚麼自保？今次若因美國搞起事端，推高油價，是不是含有遏抑中國考慮尚不好說，但中國依賴石油的現實，始終是被人乘虛打擊的「軟肋」。刻下華府找石油專家研討，中國不是也要研討研討應對之道了嗎？