醫知健：耳喉通話：吞嚥困難要處理
食是與生俱來的本能，人體要透過進食攝取營養，很多人更以食為興趣，四出尋找美味源頭。然而，有些人卻因為患病或治療過程的後遺症，令吞食功能受到破壞，非但無法正常進食，有時更會把食物錯吞進氣管，不但可引起劇烈咳嗽，甚至可以引起可致命的肺炎。
我們沒有學習，但是也會懂得如何進食，這個看似簡單的動作，其實牽涉多組器官的大工程。首先食物要在口腔內被牙齒切開及咀嚼咬碎，混和口水後，便需要靠舌頭的郁動，加上會厭的合作，食物才會落下喉嚨，而不是跌進氣管，然後再進入食道，跌到胃部。
不過，當年紀漸老，機能退化，又或是接受電療治療病患後，出現後遺症，便可能會令吞嚥的功能出現問題，除了可能引起併發症，吞嚥困難更會令人無法享受進食的樂趣，令進食變成一件苦差，嚴重的甚至因此而營養不良。
治療吞嚥困難，要因應病人情況和病因而定，如果情況較為輕微的病人，可透過調整飲食方法及食物的形態，便能解決問題，如在流質食物加入凝固粉，減慢食物進入咽喉速度，讓患者更能掌握及配合進食節奏。若病情比較嚴重的時候，便可接受吞嚥治療，其中一個常用的方法是「深層咽喉肌肉神經刺激法」，透過刺激吞嚥反射區，誘發大腦發放吞嚥訊息，訓練患者吞食的能力。另外，近年引入本港的吞嚥電療機，可以釋放微量電流，刺激相關肌肉的活動，幫助患者重拾進食的能力。
