上月朝鮮半島局勢緊張期間，五十艘北韓潛艇突然離開軍港，而且行蹤不明，令南韓和美國軍事當局如臨大敵。從軍事技術角度看，人民軍海軍旗下約七十艘潛艇當中，包括二十多艘中國或北韓建造之033型，這款排水量約一千八百噸柴電動力潛艇，雖然有一定遠洋作戰能力，但設備落後，加上可以配合其行動的護衞艦和導彈快艇，在缺乏戰機提供空中掩護的前提下作用不大，在當代戰爭環境裏實在形同虛設。教韓美軍方擔心的，反倒是為數四十多艘鯊魚級近岸潛艇和約十艘鮭魚級微型潛艇，前者水下排水量三百七十噸，後者則只有一百三十噸，在熟悉朝鮮半島四周海底環境且久經訓練艇員操縱下，仍有能力突襲來犯的美韓兩棲部隊，對商船也構成威脅。

上世紀六、七十年代是北韓海軍的黃金時代，平壤在蘇聯協助下，建立起一支傲視亞太地區的海上力量，其掌握之蘇製613型和033型潛艇以及潛艇救援艦，更是這支海軍的王牌。相對於強大的北韓海軍，經濟還未起飛的南韓只擁有舊式美援裝備，也沒有潛艇。九十年代以來，隨着南韓經濟發展一日千里，其海軍亦脫胎換骨，逐漸裝備了以德國209型技術為基礎的張保皋級和更先進的孫元一級潛艇。南韓海軍潛艇使用數碼化指揮及控制系統和電子戰裝備，而且隱蔽性好，比陳舊的北韓潛艇優秀得多。

提升近岸水下戰力

在資源和技術上都無法同南韓軍競爭的人民軍海軍，惟有採取以弱制強戰略，力圖透過部署大批近岸和微型潛艇，教實力比它強大的美韓海軍不能掉以輕心。多年來，這些北韓潛艇在朝鮮半島附近海域活動，的確不時對南韓造成極大困擾。雖然北韓矢口否認，但南韓指一艘鮭魚級微型潛艇於一○年利用近接信管起爆魚雷，把排水量一千二百噸之天安號護衞艦炸成兩截，並造成四十六人死亡。此外，一艘鯊魚級近岸潛艇於九六年滲透江原道江陵地區海岸，並輸送特戰人員登岸搜集情報，後來因潛艇擱淺才導致滲透行動失敗。

北韓當局之所以重視小型潛艇部隊，除為了在與南韓對抗時出奇制勝，亦有歷史原因。在韓戰初期，南侵之北韓軍原本節節勝利，後來美軍在其背後之仁川登陸，成功扭轉戰局，讓北韓狼狽不堪。平壤吸取歷史教訓，銳意發展近岸水下戰力，力圖防止歷史重演，也凸顯北韓軍隊的守勢戰略。