近日「新視野號」探測器飛掠冥王星時拍攝的照片傳回地球，引起廣泛關注與熱議。「新視野號」探測器經過五十億公里的飛行、九年半的太空穿梭，終於為我們揭開了冥王星的神秘面紗。
「新視野號」探測器上載有冥王星發現者克萊德．湯博的骨灰，美國太空總署以此紀念冥王星的發現者。湯博二十三歲時發現冥王星，但自冥王星被發現的八十五年來，我們對它的了解知之甚少。據了解，湯博正是由於自己喜好看星星，對天文學的興趣，二十歲開始自己動手做望遠鏡。興趣果然是最好的老師，年輕人今日微不足道的喜好，加上後天勤奮的學習，日後都有可能收穫成功。
這次探測器完成的工作，有助科學家了解冥王星的表面和化學成分，對冥王星的進一步探索也同了解地球以外是否有生命息息相關。「新視野號」探測項目耗資七億美元，於○六年一月發射升空，先是傳輸了有關木星的訊息，而今更是傳來了有史以來最清晰的冥王星照片，被稱之為見證人類歷史的時刻。大家根據照片上看到的星球表面輪廓圖像，發揮想像稱為巨鯨、炸面圈和一顆心。
筆者不是科學家，但認為如同對外太空的探索讓我們看清自身的渺小，對外界無止境的探索也讓我們更了解自己與他人，這正是人類不斷發展進步的源泉。正如湯博晚年總結自己一生時所說，「我已遊歷了所有的天堂」，外太空的美好與未知的奇妙自是不可言盡。宇宙浩瀚，人類的未知領域還有很多，對外界的好奇正是我們的熱情所在。即便不是走向外太空，只要走出自己禁錮的牆隅，看看外面的世界，就能開闊眼界，了解到更多可能性。
陳稼晉 百仁基金副主席
