美國總統奧巴馬六年內三換防長，前副防長卡特獲提名接替現任防長哈格爾。卡特日前出席國會參院軍事委員會聽證會，面對共和黨鷹派圍繞中東反恐策略之尖銳提問，他處處留白不讓對方抓到辮子。卡特支持軍援烏克蘭，是賣口乖謀求自保，抑或暗藏玄機？
共和黨人掌控國會參眾兩院，麥凱恩重返參院軍事委員會擔任主席。麥凱恩一直咬着奧巴馬不放，認為回教極端組織「伊斯蘭國」（IS）崛起，乃是奧巴馬不夠當機立斷之過。若總統早早向敍利亞溫和派反政府武裝提供軍事援助，就不會形成阿薩德一族與反政府力量相鬥、IS坐收漁利之局面。奧巴馬提名卡特出任防長，參院軍事委員會就此舉行聽證會，麥凱恩可名正言順反擊總統。
麥凱恩問卡特有何反擊IS策略，卡特稱要令IS一沉不起，策略有二：由伊拉克政府軍發動反攻，奪回被IS攻佔的土地；美國助敍利亞溫和派建立武裝部隊反擊IS。麥凱恩不滿意卡特的回答，稱這聽起來是一連串目標，並非策略。共和黨委員格雷厄姆接力，問卡特如何應付阿薩德部隊的空襲威脅。
格雷厄姆表示，溫和派武裝既要對付IS，日後又要抗衡阿薩德一族，阿薩德決不會坐以待斃，奧巴馬政府對阿薩德一族放任不管，扶植敍國溫和派策略怎行得通？卡特僅表示，溫和派武裝對付IS之同時，會設法創造「推翻阿薩德」之條件。麥凱恩不客氣告訴卡特，這說了等於沒說，希望對方重新思考如何回答。
卡特也不是一面倒處下風。他在聽證會上清楚表明，支持向烏克蘭提供防守性軍備，又稱未與美軍指揮官和烏克蘭領袖磋商此事，軍援性質為何，暫且按下不表。擴大軍援烏克蘭與否，由作為三軍統帥的美國總統定奪，若卡特碰上「此事當真由你一人說了算？」的問題，他隨時賣口乖不成自暴其短，進而被詰問如何確保上任後，不會像哈格爾那樣被白宮國安小組騎在頭上。
俄羅斯擁有核武，普京在烏克蘭問題上寸步不讓，美俄硬碰隨時兩敗俱傷。若說共和黨鷹派談及烏克蘭爭議時傾向逞口舌之勇，那麼，卡特被問及如何對付IS時大耍太極，談到軍援烏克蘭時異常積極，莫非他早就看死麥凱恩等見好即收，不敢離開「談制俄宜虛不宜實」之安全區？
