不是冤家不聚首，在冰天雪地的南極洲，當今世界最強且關係錯綜複雜的中美俄三國意外地相遇。

看起來這是一個溫情脈脈的守望相助故事，俄羅斯科學考察船「紹卡利斯基院士號」在南極被冰川圍困，中國科考船「雪龍號」前往救援，結果因天氣惡化，雪龍號也陷入茫茫冰海，進退不得。在此關頭，美國「北極星號」破冰船從澳洲啟程前往救援，估計約一周時間抵達出事海域，助中俄脫困。

俄羅斯考察船在南極受困，證明破冰能力有限。雪龍號則是中國唯一具破冰能力的科考船，只能破一米厚的冰，如今南極冰層厚達三米，根本無能為力。美國擁有大量破冰考察船，其中北極星號正面可破一米八厚的冰，若是倒退衝擊，可破六米厚的冰，救援中俄這對難兄難弟應該不成問題。從破冰能力上，也可以看出美國的確是當今世界霸主，即使中俄聯手，也未必是美國對手。

事件最蹊蹺之處在於，號稱「北極熊」的俄國，其考察船出現在南極，中國雪龍號也碰巧在附近，而美國的北極星號是從澳洲出發，離南極很近。三個北半球國家齊齊在南極考察，難道是為南極的主人企鵝所吸引嗎？非也。事實是，冰雪覆蓋下的地球兩極，均蘊藏豐厚的石油、天然氣及礦產資源，隨着全球氣候變暖，冰川融化，尤其是伴隨科技進步，開發兩極自然資源成為可能，各方勢力因此展開激烈的爭奪戰。

在北極，競爭早就如火如荼，美、俄、挪威、丹麥、冰島等早已加入戰團，最近加拿大更單方面宣布，原籍芬蘭的聖誕老人已正式「入籍」楓葉國，以強化主權訴求；在南極，英國、法國、澳洲、新西蘭等國紛紛提出領土要求，美、俄則是最有實力的競爭者，中國也不想缺席。於是乎，三國演義在南極展開。美國北極星號前往救援，實際上是向中俄宣告：南極爭霸，我才是老大！