最近，多個高鐵承建商在施工期間因當局的失誤而遇上各種未能預期的障礙，向港鐵索償高達五十六億元，引起公眾嘩然。

筆者在二○一○年政府申請撥款時，便早已預警高鐵工程必會因設計或技術失誤而面對承建商的巨額索償。本人當時提出，高鐵走線涉及不同種類的地質，更途經環境極為複雜的地段，部分路段處於日久失修的舊式樓宇地底，而部分更須經過九龍市中心及人口密集的油尖旺區，因此必會遇到眾多難以預計的工程問題。設於西九文化區的總站更位處填海區新增土地上，極有可能面對土地沉降問題而令工程須大幅調整。

高鐵工程是一個極複雜的大型建設，若初期的設計及勘探工作欠周詳，必會對往後的工程構成極大阻礙，而承建商利用工程差異向政府提出的賠償金額，更會是天文數字。為了避免在大型基建進行期間出現嚴重錯失，在興建機場十大核心工程期間，港英政府便特別成立機場發展策劃委員會和新機場工程統籌署，耗費巨額公帑於外國聘用有豐富統籌大型基建經驗的專家擔任顧問，以加強工程統籌的效率，以免各個工程及不同工序之間因欠缺統籌而出現錯誤，令政府承受巨額索償。當局更期望透過讓海外顧問的參與，將工程統籌的技術轉移給香港的工程人員及官員，令香港可從中得益。

雖然當局為十大核心工程制訂嚴謹的統籌機制，但整個工程進行期間仍面對不少問題，政府、機管局及港鐵因而被承建商索償共一百一十一億元。上述索償事件大部分出現在工程中段及後期，與之相比，現時高鐵工程仍處於初步階段，二○一五年才會全面完工，卻已出現高達五十六億元的索償，情況實屬罕見。筆者預期最終的索償金額將遠高於近日報道的金額，相信會比機場核心工程的索償金額為高。

面對現時的困局，政府必須增加透明度，提升統籌策劃工程的效率，否則香港高鐵工程不但不能令政府表現出「強政勵治」本色，更會成為浪費公帑的超級大白象，損害香港的國際形象。