民意難違 擴稅基屢受挫

特區政府成立工作小組研究為政府的財政承擔作出長遠規劃，料為日後擴闊稅基甚至加稅鋪路，但本港的稅制改革從來無坦途，唐英年任財政司司長時便曾企圖引入即銷售稅的商品服務稅（GST）以擴闊稅基，但最終難違強烈反對民意，新稅項無疾而終。

早於上世紀八十年代，當時的財政司翟克誠已提出銷售稅的問題，但未有任何行動。回歸後，金融風暴致港府財赤連年，再醞釀開徵銷售稅，立法會○○年二月以大比數通過「反對政府開徵銷售稅」動議。不過，政府同年六月仍成立「稅基擴闊的新稅項事宜諮詢委員會」，專責研究實施新稅項可行性，翌年八月委員會的報告提交九種新稅種建議諮詢公眾，但傾向開徵百分之三銷售稅，估計每年可為庫房帶來最少一百八十億元收益。

但特區政府按兵不動，等待至○六年三月，政府才就開徵商品服務稅展開為期九個月公眾諮詢，當時財政司司長唐英年也曾以人口老化等為開徵新稅的理據之一。據當年諮詢文件，假設稅率百分之五，每年有三百億稅收，每年營業額達五百萬元以上企業強制登記代政府收稅，料約有六萬五千家企業須登記，同時會推行旅客退稅計劃，免打擊購物天堂美譽。為減少推動新稅阻力，政府也建議向綜援戶、非綜援戶的低收入家庭及一般家庭提供紓緩措施，金額最高達每年五千五百元；同時又建議薪俸稅、利得稅及多項間接稅稅率，可因應新稅項而下調，但未有提供具體寬減幅度，也因此令社會無從判斷利弊，加上擔心變作加稅的無底深潭，社會強烈反對，最後政府決定擱置計劃。特區政府今次擬捲土重來，阻力料必更大。