黑灰白：謝灶精神煥發長存

舊曆廿三，家中舉行謝灶之祀。長者說謝灶有階級身份之序，官三，民四，蜑家五；由於曾祖父和外曾祖父在前清時曾捐過七品官銜，而我也當上小小公務員，亦算是官，故一向都在年廿三謝灶。以前由祖母安排，現在由母親接棒；灶君要在廚房更衣沐浴，女眷必須迴避，由男士主持拜祀儀式。

灶君老爺主管庖廚，除了保護爐灶柴火安全，還負責監察戶主是非，每年年底要回天庭述職，向玉皇大帝報告；灶君活動範圍僅在廚房，要靠竊聽在庖廚幹活的婢僕私語來窺探主人日常行徑。這點我倒頗有體會，大家都知道政府部門揸AM車的司機房秘密情報最多，老闆到過哪裏，在車上跟誰人說過甚麼都一清二楚，司機們經常在房中相互交換情報；不過司機房只有關帝，沒有灶君。

謝灶是以佳餚美酒為灶君辭行，名義上是為答謝一年關照庖廚之勞，其實是雞髀打人牙骹軟，希望灶君能隱惡揚善，報告寫得好一點，在玉皇大帝駕前好話多說。這顯然是賄賂行為，不應提倡；然而以盛筵款待高官以報大小舉手之勞是我國官場固有文化，茅台、拉菲擺滿桌，排場比謝灶更加盛大，至今盛行不衰，屢禁不絕。

謝灶祀典是我們的非物質文化遺產，源遠流長，根深柢固，即使爐灶已被淘汰，謝灶的精神仍然煥發長存，可嘆文革期間沒有將之作為四舊摧毀。