公用事業掀加風 市民利益任宰割

每屆年底，公用事業機構掀起加風已成慣例。繼較早前兩間電力公司向港府申請加價之後，九巴又聲言面對油價上升，工資增加，經營持續出現虧損，會積極考慮提出加價，但如能成功重組路線，削減開支，可望避免加價。

九巴去年五月才獲港府批准加價百分之三點六，為何短短一年多，加價帶來的額外收益，已隨着經營虧損完全抵銷？據九巴解釋，除了燃油成本和工資開支增加之外，現時營運的七成巴士路線出現虧損，原因是客量不足和受到鐵路競爭，已向港府提出重組巴士路線計劃，希望削減一些使用率低的路線。

一向以來，本港的公共交通規劃以鐵路為主幹、巴士為輔，只要港府做好路線協調，應可發揮協同效應，創造各公共交通機構互利共贏之局，為市民提供票價穩定、班次便捷的公共交通服務。但近年隨着鐵路服務擴展，西鐵、馬鐵相繼通車，蠶食巴士客量。統計數據顯示，港鐵過去幾年的每日載客量持續增長，巴士乘客量則連年萎縮，說明公共交通規劃失衡，巴士路線未能及時完成重組，有利可圖的路線已無法補貼不斷增加的虧損路線，成為巴士公司振振有辭的加價藉口。

問題是鐵路服務擴展均按預定時間表落成，港府與巴士公司理應有足夠時間重組重疊路線，避免虧損路線增加，這既是港府有關部門協調不力種下的惡果，也因區議會只考慮地區利益，拒絕接納路線重組計劃，一些本可合併或取消的路線，巴士公司只能減少班次，繼續營運，未能發揮成本效益。表面上，區議會捍衞了當區居民享用鐵路與巴士路線重疊的便利公共交通服務，卻變相助長巴士公司加價，後果由全港市民承受。

無論如何，九巴作為公共交通機構，若經營出現虧損，應先循開源節流、引入節能巴士、減省燃油開支、增加收入等措施改善經營狀況，申請加價只應是最後手段。九巴近年動輒以虧損為理由加價的原因之一，是逐步透過重組，分拆公司其他有利可圖的資產，只剩下巴士服務的核心業務，一旦油價、工資等經營成本大增，出現虧損，幾乎並無其他盈利來源挹注，申請加價成為唯一手段。就以九巴的競爭對手港鐵為例，除了鐵路服務的核心業務，沿線上蓋物業發展項目，多年來都為港鐵帶來豐厚收益，只是作為港鐵大股東的港府，坐視港鐵年年賺逾百億元利潤仍然加價，其他公共交通機構當然有樣學樣，競相提出加價。

公用事業申請加價陸續有來，勢必掀起新一輪加風。除了外圍因素，本港百業近年同時面對內部經營成本增加的壓力，隨着港府引入更多改善勞工權益的措施，例如設立最低工資、上調強積金供款上限等，資方增加的開支，最終也會轉嫁為經營成本，形成加價的連鎖效應，基層市民生活百上加斤，港府必須嚴格審批公用事業的加價申請，不能坐視市民任由宰割。