中美關係早前因美國對台灣銷售了價值六十四億美元的軍火而膠着，美國國防部長蓋茨的訪華要求更被拒絕。七月下旬，在越南河內舉行的東盟論壇外長會議上，美國國務卿希拉妮突然叫板，說「美國支持所有提出對南海主權要求的各國展開合作和協商，我們反對任何國家使用或威脅使用武力」。美國公然宣稱南海主權爭端涉及美國利益，與昔日的仇敵越南眉來眼去，從中可窺見奧巴馬欲「重回」東南亞，警醒中國「擱置爭議、共同開發」南海能源的主張太理想化。

後來，五角大樓發布《涉華軍事與安全發展報告》。儘管內地有論者指，報告無非道出中國近年來仍在加強台海軍事部署，並把軍事影響力擴展到太平洋和印度洋深處，對中國加速投資航母並無指摘，還肯定了中國在國際維和、人道救援和打擊海盜等方面的貢獻。但接着，美軍太平洋司令部司令威拉德表示：「美國將長期在南海維持軍事存在。」至此，美國已目露兇光，卻仍有論者指這主要是情報偵察，軍演基本是開放性質，柬埔寨、孟加拉都可參加，中國沒必要視參加者為美國幫閒。

美國在東亞地區的軍事大調整，有指這不僅針對中國，亦針對俄羅斯。無論如何，中國捍衞海權正受到考驗。