廣東省的東江水是本港目前最主要的供水源頭。自九十年代後期起，每年來自東江的供水約佔全港用水總需求量七至八成，其他食水供應來自本港水塘。根據現行協議，廣東省當局每年向香港供應約八億二千萬立方米的食水，但因本港近年降雨量充足，東江水供過於求下，港府被迫將東江水排走，造成浪費。
香港從東江輸入食水的歷史始於一九六○年代。香港於一九六三年發生嚴重旱災，水塘存水供應不足，需限制食水供應，政府之後為免制水，改向內地洽購東江水，確保即使在百年一遇的極端乾旱情況下，香港仍能維持日夜不停供水，每年買水費用大概是三十億元左右，供水量約為十一億立方米一年。
不過，港府購買東江水採用每年固定供水量的方式，缺乏彈性，當經常大雨時，水塘存水量充足，港府需將用剩的東江水排出大海，變相浪費公帑和寶貴的食水資源，備受社會各界批評。直至二○○六年，粵港雙方才訂立協議，同意採用較具彈性的供水方式，避免造成浪費。