痛風是由於尿酸結晶體沉積於關節內所致，以致關節發炎腫痛。一般來說當血液的尿酸水平愈高，產生結晶體的機會便愈高。然而，高尿酸並不一定會引發痛風症，甚至不會造成任何不適。譬如說，血液中的正常尿酸水平應約為7至8mg/dL（毫克/分升），9mg/dL或以上則屬過高，但有醫學研究發現，即使血液的尿酸水平貼近正常水平的人士，仍有百分之三風險會患上痛風症；相反，若屬尿酸過高的一族，也只有約百分之二十二機會患上痛風症，即是有近八成尿酸過高的人，終其一生也不會成為痛風症患者。
在醫學上，這種「無徵狀高血尿酸」（asymptomatic hyperuricemia）的情況非常普遍，且不一定需要接受治療及服用降尿酸藥物，如果高尿酸人士早在病徵還未出現之先服用降尿酸藥物，並沒有明顯益處，還需要承受藥物的副作用。
事實上，部分人士的高尿酸，是由於腎功能下降或患上腎結石，影響尿酸排洩，以致尿酸水平升高；也有可能是個別人士新陳代謝速度的差異，以致較多尿酸於血液中循環，但卻不一定對身體造成傷害。