貪官從收第一筆錢到被雙規的時間跨度為潛伏期。潛伏期愈長，危害愈大，潛得愈久，食得愈深，愈潛愈貪，愈貪愈多，近年曝光的貪腐大案，動輒千萬上億，均為貪官經年潛伏所得。廣東韶關市公安局原局長葉樹養自定六千萬元受賄目標，得手三千萬元後才露出水面，整整潛伏二十年。

潛伏要修練偽裝功夫，有時須付出代價。「打黑英雄」文強、「明星市長」許宗衡都是功夫一流的潛伏者，也曾是身披光環的好官能吏。江蘇鹽城市原人大主任祁崇嶽，一日三餐稀飯饅頭，長年布衣，家裏電器不值兩萬元，結果查出十一年受賄三百萬元。

貪官潛伏期延長，「邊腐邊升」、「愈腐愈升」也愈演愈烈，對貪官本人來說，多一天潛伏，多一分收穫，多一次從容處理贓物的機會，也多一條浮出水面後的生路。黑龍江省石油公司原總經理劉佐卿，搶在紀委下手前，向國外轉移一億元資金後，攜一家八口逃到國外……

一個貪官「成功」潛伏十年不被發現，可以說他精於偽裝；一批貪官能夠潛伏十年不被發現，可以怪制度缺失，猶如無掩雞籠；然而，當所有貪官都有本事潛伏多年，甚至形成「潛伏定律」時，誰又能講清箇中原因呢？