去年二月政府加煙草稅後，一包香煙售價由二十八元增至三十九元，買一包煙貴過一頓午餐。進口完稅煙隨即錄得下跌，每月平均數量較前年減少超過兩成三，僅有二億四千萬支完稅煙進口。以全港六十八萬煙民計算，每名煙民每月僅吸十七包半煙，即約兩日才吸一包煙。此數字並非反映了煙民一下子就把吸煙量減少，反而佐證了不少煙民，其實已轉吸「私煙」。
據悉，反吸煙及一些醫生團體都認為，政府應該再加煙稅，才能對吸煙者產生阻嚇作用，並向財政司司長表達了意見，希望再加煙草稅一成半，甚至高至每包五十九元。
加稅是否真的有助減少煙民吸煙呢？本報從一些部門提供的數字卻發現事實的另一面。根據由煙草商及零售商組成的「關注控煙工作委員會」調查資料，由九○年至○二年的十二年間，政府曾九次增加煙草稅，香煙銷量由每年的七十億支，大跌六成至約三十億支，但吸煙人口的跌幅卻不足一成，比例不成正比。
買完稅煙市民減至五成
現時每包完稅煙徵收的煙草稅為二十四元一角二仙，高於內地的十二元一角四仙及及澳門的四元，私煙價錢則平至每包二十五元以下。「煙民都因完稅香煙價錢太貴，轉投私煙懷抱。」全港報販大聯盟主席廖社青表示，加煙草稅後報攤香煙銷量雖然跌了三至五成，不少報販亦因收入下降面臨結業，但真正原因正是部分煙民轉食私煙，他說：「好多買開煙嘅熟客只係買報紙唔買煙，問佢係咪戒咗煙，個客就話食平價煙（私煙）。梗係啦，一包正價煙可以買到兩包私煙，點會仲有人買正價煙？」不過，政府及反吸煙團體不肯面對現實，廖社青說：「我已經向佢哋反映過呢個問題，但都冇用！」
海關最近就搗破一個龐大私煙集團，每次交易都有送上門服務，客源不絕。香港煙草業聯會行政秘書章健華指出，正正就是香港的煙價與鄰近地區有很大差距，令私煙有龐大市場，她說：「我哋由○六年開始做市場調查，食完稅煙嘅煙民大約佔六至七成，上年加煙草稅我哋再做調查，這個結果令人震驚，買完稅煙嘅煙民下跌至五成。」章健華稱，數據令人憂慮政府加煙草稅，只會令原本購買完稅煙的合法煙民，被迫改吸私煙。
章健華續稱，英國、美國紐約及新加坡的煙草稅均高過香港，但三地都令私煙市場大幅增長，煙民都從鄰近地區購買私煙滿足煙癮，她認為政府反而應考慮凍結煙草稅。
海關檢獲私煙不升反跌
私煙較完稅煙便宜三成以上，市場與完稅煙不相伯仲。海關去年偵破超過八千四百宗私煙案件，數字較未加煙草稅的前年激增七成，但檢獲的走私香煙數量只有六千一百萬支，較前年減少兩成。熟悉私煙運作的阿強稱，私煙分子明知海關會大舉掃蕩，行動較以往謹慎，每次交易只是一條起兩條止，所以海關破案多，但檢獲私煙數量少。海關關長袁銘輝日前承認，私煙集團改以螞蟻搬家形式，減少每次偷運私煙數量，以減低損失，令海關檢獲的私煙數字不升反跌。
煙民轉吸私煙，其實是變相令庫房收入驟降。政府當初預計煙草稅的收入將增加八億元至三十八億元。不過，加稅之後，煙草稅收與前年未加稅前相若，僅約三十億元，反映煙民其實轉吸私煙，若私煙銷量繼續增加，庫房收入料會進一步下跌。
議員反加稅倡教育戒煙
政府當初增加煙草稅，其中一個原因是為了市民健康着想，又謂可減少胸肺病者，減輕公共衞生的負擔，惟本報向衞生署查詢，衞生署胸肺科診所接受診症人次，亦未因加煙草稅而大幅減少，○七年診症人次為二十五萬六千，前年為二十四萬人次，去年仍有二十二萬六千人次，跌幅不足一成，根本未能符合當局的期望。
「政府以香煙會危害健康而係咁加重稅，按照咁嘅思維，其他有害健康嘅食物，例如反式脂肪，係咪都要加稅？」立法會議員梁耀忠不同意政府狂加煙草稅，他說：「啲稅愈高，啲人只會用其他渠道買賣，煙民轉食私煙就係一個好例子，政府應該透過教育宣傳，等啲市民知道食咗落肚嘅害處，等佢哋戒食，而唔係淨係識加稅。」
海關表示，已加強與內地及海外執法機構合作，打擊跨境私煙活動，從源頭堵截私煙入口。海關提醒市民購買及販賣私煙屬違法，最高刑罰為罰款一百萬元及監禁兩年。