走私油的問題嚴重，源於中、港兩地油價存在極大差距。本港油價每公升逾十四港元，一河之隔的深圳，油價每公升僅約八港元。不法分子走私非法燃油到港轉售，賺取差價，但也有中港司機為節省成本，在內地油站入滿油後才駕車返港。
不過，不法之徒為逃避海關堵截，手法層出不窮，有明目張膽分批從海陸路線偷運，也有以螞蟻搬家方式，惟能被海關搗破的個案卻愈來愈少，由二○○七年的一千二百三十五宗，到前年跌至一千一百二十宗，去年再減至只有六百一十一宗，跌幅驚人。據悉，在部分掃蕩行動中，不法分子更在海關到場前聞風先遁，關員只能檢獲非法燃油，故在過去三年，大約每兩宗案件，只拘捕一名疑犯。
怕訟費高 不少司機含冤認罪
消息稱，海關面對不斷下跌的破案數字及偏低的拘捕人數，為了「做靚盤數」，即使證據有疑點，都提出檢控。這種近乎濫告的做法，對無辜車主造成極大滋擾。司機當被海關檢控後若不認罪，便要聘請律師抗辯，由於律師費隨時高於認罪時的罰款，認罪後即使會留案底，也只有認倒楣，故此甚少司機會聘請律師與海關周旋到底。
不過，中港商人蔡漢炎卻是一個據理力爭的被屈司機。去年三月十五日，他在自己所經營的車房內，檢查自己的中港搵食車，由於懷疑油隔出問題，他遂將油缸內早前於內地油站注入的燃油抽出，暫存在桶內，沒料到被巡經的關員一口咬定他倒油的行為是非法處理燃油，及後被起訴干犯「處理應課稅條例適用的貨品罪」，涉案車輛被當證物扣押在大水坑海關車輛扣留中心。
「我擁有機電署發出車輛維修技工註冊證，但海關見到我泵油就認定我處理非法燃油，唔理我係咪合法修車技工，唔理我架車係咪油隔有故障就提出檢控。」蔡漢炎憶述事件仍怒氣沖沖，一邊寫上「香港海關野蠻執法浪費公帑」的大字報，一邊說：「律師話認罪可能只係罰款幾千蚊，唔認罪打官司，律師費可能要十幾萬，但我無做，梗係唔認。」案件去年五月初審到八月判決，蔡上庭七次，終獲平反，法官認為他正在修車，案件不涉刑事，當庭釋放。
再打官司 法庭勒令退還車輛
海關雖然敗訴，但仍以車內懷疑有未完稅燃油為名，充公車輛，更向蔡漢炎索取一萬六千多元扣押費用。蔡漢炎不服再打官司，法官裁定海關理由不充分，勒令退還車輛，連場官司，蔡漢炎雖然花費龐大，但終揭露海關「醜行」。他說：「我擔心其他人會中招，所以企出嚟話畀市民知道，海關點樣濫權。」
蔡漢炎的事件惹起中港貨運界關注，許多司機擔心成為下一個被濫告目標。落馬洲中港貨運聯會主席蔣志偉直斥海關濫告無辜，他會在海關跨境運輸業顧客聯絡小組的定期會議上，向海關副關長作出投訴，同時要求海關要依法執行職務，有證據才可檢控。
本報向海關查詢蔡漢炎被檢控一事，發言人稱不會評論個別案件。海關發言人稱，過去三年涉及非法燃油被捕人數約為一千八百人，但聲稱雖然部分案件未有人被捕，僅檢走私油及相關物品，以阻遏私油活動。另外，據《應課稅品條例》，任何人士處理、售賣、購買或使用非法燃油，均屬違法，最高可被罰款一百萬元和監禁兩年，違例者會有刑事案底，涉案車輛可被充公。