有學者說了「五四」時期一則賣國賊軼事。當年大批學生在天安門廣場遊行，響亮地喊出的口號是「外爭主權，內除國賊」，國賊何人？看當天遊行隊伍中一面大白旗上的一副「輓聯」便知：「賣國求榮，早知曹瞞遺種碑無字；傾心媚外，不期章惇餘孽死有頭」，下署：「學界淚輓遺臭萬古賣國賊曹汝霖章宗祥陸宗輿」。
曹操，字孟德，小字阿瞞，聯中「曹瞞」即指他，不稱「孟德」而稱「阿瞞」或「曹瞞」都帶鄙夷貶斥之意。曹操官至宰相，東漢獻帝時晉爵魏王，下聯提到的章惇與曹操相比自是相形見絀。打開《宋史》，章惇乃北宋權傾朝野的重臣。
曹操毀譽紛紜。從羅貫中的《三國演義》到吳人所作《曹瞞傳》，以至民間戲劇舞台，都渲染了他「挾天子以令諸侯」、「寧我負人，勿人負我」、濫殺無辜、屠城坑卒的「鬼蜮之雄」。這種一面倒的評價，在「五四」前幾成定論。有論者稱：惟其如此，因為曹汝霖姓曹，人們便將他與曹操掛鈎，罵之為「同宗」之「遺種」，以宣洩人們對這位賣國賊的切齒痛恨。
曹操無辜被擺上枱，釘在歷史恥辱柱上，皆因他與曹汝霖一樣姓「曹」？實在太不公平了。呂思勉《三國史話》倒為曹操說了幾句公允的話：「然則曹操的所以不可與爭鋒，還是擁有百萬之眾的關係大，挾天子以令諸侯的關係小。」曹操所以能有相當的成就，這是因其政治清明、善於用兵，和挾天子以令諸侯根本沒有多大的關係，曹操非以奸雄Up也！