【記者陳詠恩報道】飛機是地球殺手之一，航空界正積極研發各種新燃料取代煤油，以減少排出二氧化碳加劇溫室效應。去年有航空公司研製以椰子油和棕櫚油驅動的飛機，成功由英國倫敦飛往荷蘭阿姆斯特丹，預計後年會出現首架以海藻為燃料推動的飛機，較傳統燃料減少八成碳排放量；本月初首架以太陽能為動力的客機亦成功試飛。
「現時航空交通的碳排放量佔全球排放量百分之二，預計二○五○年會增加到百分之三，而生物燃料預計可減少碳排放量八成。」國際航空運輸協會（IATA）亞太區傳訊經理Albert Tjoeng解釋，發展新能源是該會環保四大方向之一，第一代的生物燃料，是以植物提煉。
椰油棕櫚油變身燃料
去年二月二十四日可說是一個里程碑，英國維珍航空一架混入椰子油和棕櫚油為燃料的波音747客機啟航，是全球首次試用生物燃料的客機，由倫敦飛往阿姆斯特丹。該飛機的四個引擎中有一個連接獨立燃料箱，生物燃料佔整體燃料兩成。
不過，第一代生物燃料可能影響食物價格，故航空界積極研發第二代。今年十月，IATA在本港舉行環保展覽，介紹以海藻或沙漠植物生產的生物燃料，預計二○一一年初可獲國際認可，二○一七年將有一成航空公司使用。前民航處處長樂鞏南對再生能源寄望更高，他舉例以氫氣推動的飛機研發已有二十年，燃料是由水分解出來的氫氣，可望日後廣泛應用。
太陽能客機成功試飛
本月初全球首架以太陽能為動力的客機「太陽脈動計劃」，在瑞士試飛成功，計劃在二○一二年進行環球飛行。以萊特兄弟創造飛機的冒險精神，航空業界正為保護地球勇往直前！