【專案組報道】剛於今年四月尖沙咀線才加價的天星小輪，擬以乘客量不足為由，再申請由紅磡往返中環及灣仔的兩條航線加價，加幅介乎百分之五至六點七，運輸署已同意加價，現正進行諮詢，最快可於明年四月落實，估計每日有五千四百人次受影響。區議員指天星提出的加幅過高，建議小輪公司應透過提升服務，例如加密航線班次的方法吸引乘客，避免因加得減，造成惡性循環。
運輸署文件顯示，兩條航線的擬議票價加幅，成人票價建議由六元加至六元三角，加幅百分之五；小童及傷殘人士票價，由三元加至三元二角，加幅百分之六點七；月票則由三百元加至三百一十五元，加幅百分之五。
過往數年均虧損
天星小輪自一九九九年開始營辦上述兩條航線，惟過往數年均錄得虧損。由於營運成本近年不斷上升，但乘客量一直偏低，中環至紅磡航線每日平均只有二千九百人次，灣仔至紅磡航線則為二千五百人次，票務收入不足以支付日常營運開支。運輸署在審核過天星小輪的營運及財務數據後，同意該兩條航線有需要調整票價。
「呢兩條航線的票價原本已經偏高，我擔心愈加價，愈少人搭。」九龍城區議員莫嘉嫻認為，渡輪搭客人次稀疏，與航線班次不足有關，令渡輪服務變得「毫無競爭力」。她認為天星提出的加幅太大，在未諮詢、未討論的情況下，若天星貿貿然加價，她絕不贊同。九龍城區議會將於本周四（九月二十四日）討論天星小輪提出的加價申請。
民間監管公用事業聯委會發言人蔡耀昌表示，本港經濟並未全面復甦，失業率仍然維持在較高水平，在經濟前景不明朗下，不希望任何公共交通工具加價。他說，天星小輪在申請加價之前，要小心考慮市民是否有能力承擔加幅。
盼勿轉嫁打工仔
不過，天星小輪的加價申請能否如願，仍須視乎立法會、交通諮詢委員會和行政會議的取態。立法會議員王國興表示，天星小輪的加價申請得到運輸署批准後，運輸署會將建議提交區議會、立法會、交諮會，諮詢其意見，綜合各方意見後，最後提交行政會議拍板。
王國興說，乘搭該航線的搭客，多為前往中環和灣仔等商業中心區的打工仔一族，他們「普遍無人工加」，加幅實在太高，並不可取。他促請運輸局應容許天星小輪「用盡各種方法，尋求非票務收入，好過將經營成本上升的壓力，轉嫁到打工仔身上。」
