一九五九年建國十年大慶前，即那年八月二十四日，我給劉少奇寫一信說：「我想到，今年國慶十年紀念，是否可以赦免一批（不是「大赦」，而是古時所謂「曲赦」，即局部的赦免）確實改惡從善的戰犯及一般正在服刑的刑事罪犯。如辦此事，離國慶只有三十幾天時間，是否來得（及）審查清楚？或者不趕國慶，在秋天辦理即可，但仍用國慶十年的名義。此事是否可行，亦請召集有關同志商議一下。」

九月十七日，全國人大常委會通過我代表中共中央提出的建議。同日，劉少奇頒布特赦令，具體規定了特赦的條件：一、蔣介石集團和偽滿洲國戰犯，關押已滿十年，確實改惡從善的，予以釋放。二、反革命罪犯，判處徒刑五年以下、服刑時間已達刑期二分之一以上，確實改惡從善的，判處徒刑五年以上、服刑時間已達刑期三分之二以上，確實改惡從善的，予以釋放。三、普通刑事罪犯，判處徒刑五年以下、服刑時間已達刑期三分之一以上，確實改惡從善的，予以釋放。四、判處死刑、緩期兩年執行的罪犯，緩刑時間已滿一年、確實有改惡從善表現的，可以減為無期徒刑或十五年以上有期徒刑。

當年特赦的大戰犯，包括末代皇帝溥儀，還有國民黨將領杜聿明、宋希濂、王耀武等。許多年過去了，這批戰犯都已撒手塵寰，現在中國的監獄中應沒有戰爭罪犯了。一九七五年，我下令將最後一批戰犯都釋放。

國人皆曰貪官可殺

如今，若然人大常委會要討論建國六十年大慶特赦或大赦，可以參考我以上說的條件。我是主張有特赦的，尤其是對於青少年犯罪分子，他們往往是誤入歧途，不是存心作惡；可恕則恕，讓他們回到學校接受教育，讓他們重新做人，同樣有光明前途。對於少數民族犯罪分子更要寬大，可赦則赦，如捲入去年拉薩騷亂的青少年，可宣布一律免刑，這樣就更有利西藏地區的長治久安。

各種罪犯都可以納入特赦名單，甚至殺人犯、搶劫犯、強姦犯都可以在改惡從善後特赦（不一定釋放回家，可以減刑）；但有一種罪犯是一個都不可特赦，那就是貪官，這種罪犯，國人皆曰可殺，我毛澤東一向主張格殺勿論，只有這樣做，才能大張正氣，大滅貪風。