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【本報訊】 地中海貧血症人士需定期輸血保命，惟鐵質沉積卻可能導致心臟衰竭，故患者要兼做除鐵療程。香港大學一項研究發現，現時常用的除鐵針會增加患者感染致命病菌風險，口服除鐵藥則無此弊病，並有助減低心臟病風險。有兒科醫生指，不論患者接受何種除鐵治療，做足正確除鐵程序，是防止細菌感染及鐵沉積的最重要因素。
打針鐵量多易「養」菌
地中海貧血兒童基金董事夏修賢醫生表示，本港約有四百名重型地貧病患者，除非接受骨髓移植，否則患者需終生接受輸血，但輸血會引致鐵質沉積，侵害心臟及肝臟等。港大兒童及青少年科學系副教授陳志峰指，地貧病患者到二十歲時，患心臟衰竭的機會約為三至四成。故患者需接受除鐵治療，最常用是打除鐵針，每晚需注射約十小時。
惟患者仍有半成至一成機會受克雷伯士氏桿菌感染，可引起敗血病、腦神經損傷等，是地貧病患者第二常見的死因。港大早前獲基金會資助研究，發現皮下注射除鐵藥會促進該菌增長。陳志峰解釋，該菌依賴鐵質孳長，皮下注射藥物可「吸」走體內的鐵質，惟因黏附鐵量較多，反為病菌提供生長「原料」。口服藥的原理不同，故無此虞，但傳統口服藥有半成機會令白血球數量下跌，新一代藥物副作用較小，但價錢較昂貴。
新藥減心臟動脈硬度
港大另一項研究亦發現，十九名地貧病患者接受一年新藥療程後，心臟動脈硬度下跌三成，前臂肱動脈擴張幅度增加三倍，與健康人士相近。瑪麗醫院兒童心臟科教授張耀輝指，即使患者未必有機會接受新一代治療，仍應按指示做足除鐵療程，盡量減低併發症風險。
二十多歲的子軒患地貧症，六歲起需每晚打除鐵針，惟仍併發糖尿病及心臟衰竭。他因工作限制未能時常注射足夠藥物，今年四月底他發現左臂及腰部異常紅腫，求醫後證實感染克雷伯士氏桿菌，需即時切除壞死組織，共接受了十一次手術，留院五十多日。子軒指入院後曾改用傳統口服藥，卻令白血球數量下降，院方正助他轉用新藥。