港大外科學系耳鼻喉科名譽教授袁寶榮表示，舌底或舌側持續出現潰瘍，或有像「飛滋」的腫塊、白斑或紅斑，可能是舌癌徵狀，近半數個案確診時已屬後期。雖早期舌癌接受舌切除手術後，五年存活率逾九成，惟三至四成個案或已有微量癌細胞溜走至頸部，形成隱藏淋巴腺癌細胞，其中九成個案會在二十個月內復發。這些癌細胞引起的淋巴結早期體積極小，單靠人手檢查難以發現，電腦掃描或正電子掃描亦未必可以確診。

頸掃除手術可損神經

因此，醫生一般建議患者接受預防性頸掃除手術，切除全部頸淋巴腺。袁寶榮在九七年發表的研究顯示，只接受定期觀察的舌癌患者有四成七會復發，當中半數人會死亡，接受頸掃除可增加兩成生存機會。然而，頸掃除屬大手術，有三至四成併發症風險，例如肩膊乏力、頸痲痹、神經線受損等，亦有少於百分之一的死亡機會，且五至七成個案屬不必要。

袁寶榮近年聯同多間公立醫院進行研究，結果將於最新一期《頭頸》期刊發表。約七十名早期舌癌患者分別接受頸掃除及密集式超聲波掃描，首年每月一次，翌年每兩月一次。結果發現超聲波組別的復發率只得三成一，因及早發現，全部人皆能康復，與頸掃除組別的死亡率均為零。他指超聲波掃描可發現小至四、五毫米的淋巴結，惟公院頭頸科醫生沒專用超聲波儀器，未必可密集式監察，「期望此方法變成好似為孕婦做超聲波咁普及。」

四十四歲的蔡先生○七年底咬傷舌頭，傷口一直無法愈合，四個月後確診患舌癌，須切除部分舌頭，之後一直接受超聲波檢查，去年九月發現頸部有兩顆分別一厘米及五毫米的惡性淋巴結，接受頸掃除手術後，情況一直穩定。