一八四六年，英國投機商德滴在福建廈門開設德記洋行，與另一家英商合記洋行共同掠買廈門及附近地區的華工。他僱用了幾百名拐匪和打手，用付人頭錢的辦法收買華工，然後將華工囚禁在巴拉坑（即收容華工的牢房）中，並施酷刑強迫其承認自願出洋做工，簽訂契約後，即以高價轉手賣給各國投機商，押送上船。
在利潤的驅使下，很多流氓、惡棍充當了拐匪，使用最奸詐、最虛偽的謊言，以索債、誘賭、誘酒、誘食、下蒙汗藥、訛詐勒索、介紹職業、合夥開店、打悶棍、強行綁架等種種手段，無所不用其極地將平民百姓，甚至是親友鄉鄰拐騙了去。這種惡劣現象，廣東、福建最多，其次是湖南、湖北，其時叫「賣豬仔」，其實被拐賣者的命運比豬都不如。
民國初年，又有個名叫培琪的葡萄牙人，專門在中國從事買賣華工的勾當。他在上海開設了一家培開公司，招買華工，並把他們運送到歐美各國去轉手倒賣。不僅如此，為了擴大華工來源，他還想到了當時十分有名的「十姐妹」組織和沈扣珠，雙方一拍即合，開展罪惡事業，由沈扣珠出面到蘇北等地窮鄉僻壤挑選一批精壯農民，欺騙他們說很快過上好日子，每月有工資十塊大洋，還供衣食等福利。如果願去外地工作一年，先付工資六十大洋，半年後憑合約到英資銀行再領六十大洋。
這樣，不少農民都相信了甜言蜜語，離鄉背井，飄洋過海。那個沈扣珠，賣一個華工就可賺五十大洋，短短幾年，她「經手」了數千人，大發橫財。
一九四九年我建立新中國，以雷霆萬鈞之勢掃蕩犯罪勢力，像沈扣珠這類人當然不會有好下場。
對現行罪案宜細不宜粗
我真想不到今之中國資本主義還沒復辟，拐賣人口的匪幫卻已復辟，而且聲勢浩大，僅廣東東莞地區去年就有五百多名幼童被綁架、拐賣。一個城市五百人，全國二千多個城市會有多少人？鄧小平有句名言：「歷史問題宜粗不宜細。」但對現行犯罪問題，我們「宜細不宜粗」，要全面、認真統計一下，全國有多少幼童、婦女被拐賣？最近有消息說，有不少中國幼童在倫敦兒童收容所被「轉運」，又有不少中國人被運到哥斯達黎加當苦工……這種情況下，我們共產黨還算得上「人民大救星」嗎？我們的革命是不是白革了？我們千辛萬苦建立起來的新中國，難道可以容忍這種事接二連三地發生？