隨着年歲增長，人無可避免要經歷不同階段，老生常談，放諸世界博覽會，依然管用。擁有逾百年歷史、先後舉辦了40多屆的世博，焦點總離不開各國推陳出新的眩目科技，但背後的主題卻因應時代變遷：由工業時期着重貿易、展示先進科技發明的功能性作主導，過渡至今日成為各國形象推廣的最佳場所。

追溯源頭，世博的誕生源於國家欲一展自身實力，早在19世紀，法國拜其本土傳統國家展覽而享負盛名，歐洲其他國家也不甘後人，最後由當時國勢最盛的英國，於1851年提出舉辦倫敦萬國工業大博覽，成功打造了國際性大型展覽的模式。

工業突破

這次展覽突破之處，是英國邀請了歐美十多個國家參與，內容為評比各國展品及工藝活動交流，成為世界首個國際製造業產品的展覽，為期140天的展期，創下了參觀人數多達630萬人次的成績，世人也將是次展覽定性為首屆世博，其着重貿易、展示先進科技發明的主題及模式，為世博的後來者開闢了明確路線，例如1855年巴黎世博的混凝土、鋁製品和橡膠；1862年倫敦世博的縫紉機、印刷機和火車；1873年維也納博覽會的電動馬達等等，以劃時代的工業產品為早期的世博留下了鮮明標記。

建設未來

以工業化突破性發明作主調的方向，踏入1939年的紐約世博明顯有所淡化，內容焦點漸漸進入了另一階段：開始着重人民生活、文化交流的議題，參與各國願意花更多部分來探討未來如何打造烏托邦，以及國家相互間解決問題的方案，從1939年紐約世博的「建設明天的世界」、1967年加拿大世博的「人類與世界」、1974年美國斯波坎的「慶祝明日的清新環境」等主題，都可感受到那股重視精神文化的趨勢。

品牌打造

隨着社會富裕及交通發達，世博的發展規模日益壯大的同時，也成為吸引各地旅客到訪及談論的焦點。各國政府逐漸明白到世博的宣傳功效價值，由1992年的塞維利亞世博開始，進入了國家品牌打造的新階段，最明顯的改變，莫過於場館的落力打造，希望透過華麗獨特的場館作生招牌，博取世界媒體的談論。以2000年德國漢諾威世博為例，當時各國為了打造場館，竟投資了高達1,300萬歐元的天文數字，學者Tjaco Walvis研究指，逾7成的國家想藉着漢諾威世博來改善形象。

至於內容，踏入21世紀的世博，包含了科技發明及文化交流的同時，「可持續發展」、「環境保育」一類題目成了被關注的新元素：例如德國漢諾威世博就把保護資源作為一個議題；2005年日本愛知縣世博則以「自然的睿智」為主題，強調「重新連接人類和自然」，表達了世界各地對環境問題的日益重視。

世博事件簿

．1851英國人於倫敦海德公園的水晶宮舉行萬國工業大博覽，打造了世博的雛形。

．1928年負責協調管理世界博覽會的國際展覽局（BIE）成立，總部設於巴黎。

．1933年美國芝加哥世博首次設立主題，為「一個世紀的進步」。

．1958年在比利時首都布魯塞爾舉行戰後首個世博，主題為「科學、文明和人性」。

．1970年大阪世博會吸引了76個國家、4個國際組織參展，遊客人次超過6,400多萬，是迄今歷史上參觀人次最多的世博。

．1992年，哥倫布發現美洲500周年，西班牙政府在塞維利亞舉辦了世博會，把博覽會的主題命名「發現的時代」。

．1993年韓國大田博覽會，這是世界首次由發展中國家舉辦的世界博覽會，標誌着世博不再是發達國家的專利。

．2000年德國漢諾威世博會，參展國家和組織共172個，當時創下世博會參展國家、地區和組織最多的一屆。

海寶以人出發

近年世博均會設計吉祥物作推廣之用，今屆上海世博也不例外，而肩負重任的是名為海寶的藍色公仔，造型特別之處除了面帶笑容兼左手直豎拇指外，細心留意還會發現海寶的形狀其實源自「人」字，反映出世博「以人為本」的精神外，以漢字為靈感設計，亦呼應了中國主辦國的身份。

文：Chiu