北美品牌向來不是香港車壇的熱門之選，難得福特（Ford）成為例外，無論私家車型號的Focus、Mondeo和Fiesta，以至商用車的Transit，在港都有相當高的曝光率。其實福特汽車的業務遍及全球，除了歐、美，更已在非洲、日本，以及內地市場植根，相信此乃建基於車廠成立之初的流水式生產工序有關。

由美國發迹，再擴至全球，福特已有逾百年歷史。話說亨利．福特（Henry Ford）於1903年在美國密歇根州創立福特，成立之初，每天只能生產數輛汽車。

頭文字T打好根基

其後Ford T於1908年面世，雖然設計出眾，但生產效率未見大改進，直至1913年引入流水式生產工序，利用運輸帶將需用零件送到不同部門的工人手上，就以底盤組裝為例，原來需時12.5半小時，改用流水式生產後，2小時40分便可辦妥。新方式將生產效率大大提升，令福特成為「高效率、高工資、低售價」的汽車品牌，Ford T的售價由US$850大幅降至US$360。在1913年底，福特汽車佔據了美國市場50%；1918年底，超過一半的美國車都是Ford T，截至停產時的1927年，此車的總產量高達1,500萬輛。

戰後開拓全球市場

除了以A型車接棒，從1925年起，福特開始對國內其他車廠進行收購，將Lincoln和Mercury兩大品牌收歸旗下，前者主打高價車市場，後者就專門生產中價位車種，而福特繼續其大眾化路線，實行將高、中、低價位市場一網打盡。

二次大戰後，福特的發展戰略由本土蛻變為全球，上世紀60年代便大力開發歐洲市場，並特意為當地開發新車系，例如家用揭背車Focus，除了在歐洲熱賣，更在2000年起「回流」北美，並成為唯一一款被歐洲和美國汽車傳媒同樣選為「年度代表車」（Car of the Year）。亞洲市場方面，廠方先於1990年代中期與萬事得（Mazda）合作，藉此打入日本市場；另一方面，就與內地企業合組長安福特汽車有限公司，建立了中國第四大的汽車生產線。

走出海嘯轉虧為盈

不過到了本世紀初，受到高油價影響，加上成本高企，已為福特的前景敲響警號，加上2008年金融海嘯的打擊，全球車廠無一幸免。福特就透過「瘦身式」架構重組、精簡生產型號，以及開發環保車種來扭轉形勢，初步成效令人鼓舞，廠方公布去年全年和第四季的業績都轉虧為盈，去年便錄得27億美元盈利，是2005年以來首次出現獲利，廠方更預期今年可錄得盈利。至於最新動向，就在剛閉幕的日內瓦車展上，福特一口氣發表了C-MAX、Grand C-MAX、Focus和Focus Estate等多款新車，從此不難看出廠方的發展重點落於家用車市場。