早年流行過這樣的笑話，不諳國語的朋友到內地食肆用膳，千萬別跟在香港的一樣，大聲喊女侍應做「小姐」：「小姐！餐牌！」或者「小姐！斟茶！」要喊就要喊「服務員」，不然，小則被當透明，大則無辜招來對方的痛罵或者巴掌，因為，在廣東話的語境裏，女侍應或者任何一個女生都可以稱呼一聲小姐，但在內地，小姐還有另一個普遍的特別涵意，就是指在夜總會出賣色相的女公關。

為甚麼小姐會被稱為小姐？小姐這稱呼是從哪裏來的？指的又是哪種女生？

小姐二字最早於宋代才見於典籍之中，是對地位低下的女子的稱呼，是故宮婢稱小姐，而後來，連妓女亦包含在內。

清代趙翼《陔餘叢考》謂：「在宋時則閨閣女稱小娘子，而小姐乃賤者之稱耳。」當時未婚的良家婦女是稱為小娘子的，而小姐何以會跟妓女牽上關係，大概因為宋代凡妓女皆須於簿籍上登記，故妓女又稱為「小籍」，慢慢讀音流轉，就變成了「小姐」了。

然而到了南宋，小姐慢慢又沾上貴氣，成為大戶人家女兒的尊稱。元朝雜劇《西廂記》最著名的就是小姐崔鶯鶯的稱呼，影響深遠，不少雜劇也出現小姐這個稱呼；到了明清時期，更衍生出「千金小姐」這種後世熟悉的形象，這裏的「小姐」，不管大家閨秀或者小家碧玉亦可稱之，由是慢慢定型，成為我們耳熟能詳的既定觀念了。