每逢見到外國作家著作大賣，鈔票賺個不亦樂乎，大家總會以為他們是一炮而紅。
真相是，《哈利波特》（《Harry Potter》）作者羅林（J. K. Roling）不是一朝暴發，《天使與魔鬼》（《Angels and Demons》）的作者Dan Brown也不是。
今年四十四歲的他，大學畢業後志願是當創作歌手，曾出版個人唱片和兒童詩集CD，但成績平平，其後與太太合作出版幽默愛情小說。後來，對數字、符號與密碼學充滿好奇的他改變寫作路線，在一九九八年推出懸疑小說《Digital Fortress》，兩年後出版《天使與魔鬼》，均未造成哄動。
二○○四年，第四本著作《達文西密碼》（《The Da Vinci Code》）面世。此書空前成功，帶動前作《天使與魔鬼》再三加印。電影公司把兩部著作改編為電影，進一步把他推向一線暢銷作家之列。那麼，Dan Brown何以構思《天使與魔鬼》如此緊張刺激、糅合宗教與科學的故事？
「二十四小時內解碼和破案、在史實的基礎上虛構半真半假的世界」是Dan Brown的作品特色。他喜歡「解碼」，源自童年時，任數學教師的父親每到聖誕，為姊弟倆設下密碼謎題以尋找禮物。《天使與魔鬼》的故事靈感源自一次梵蒂岡之旅，導遊帶他參觀聖天使堡，那兒有一條當教宗受到秘密社團及政治迫害時，可以通往梵蒂岡的逃亡秘道。
再次印證，惟有以興趣先行，廣泛吸收知識，憑毅力克服創作過程中種種障礙，再加上一點點時勢造英雄，方有機會寫出叫好又叫座的作品。
然則，作者何以能十數年來孜孜不倦？推動力應該是對寫作真心真意的熱忱，而不是貪圖「作家」的光環。