【綜合外電報道】想發展自己的航天事業？未必一定要全職成為研究員。英國一班業餘航天發燒友早前自組科研團隊，製出世界首架3D打印的航天飛機Vulture 2（下稱V2），更計劃於今年秋季利用氦氣球把飛機帶上六萬呎高空飛行。

研究團隊正在裝砌飛機。（互聯網圖片）

協助進行LOHAN的航天發燒友。（互聯網圖片）

海恩斯相信，3D打印飛機處女航，對無人機的發展影響無遠弗屆。（互聯網圖片）

以氦氣球帶上6萬呎高空

該個有三十人的科研團隊，於四年前開始研發這個名為低軌道氦輔助導航（LOHAN）的項目。他們計劃把V2綁在一個碳纖維架子上，再由氦氣球帶到離地六萬五千六百呎的高空進入平流層，並啟動V2尾部的火箭引擎，讓它與氦氣球分體。

V2以鋰電池推動，並且在自動駕駛儀控制下，以時速逾一千六百公里飛行，滑翔返回地球。飛機上的攝像機將記錄整個升空、飛行、着陸過程。團隊指，要在高空低氧氣的環境下啟動火箭，是最困難的地方。

團隊主席海恩斯（Lester Haines）指，3D打印技術的好處，是它能塑造任何形狀的東西，而且方便改造，相信今次3D打印飛機的處女航，對無人機或其他航天飛機的發展影響無遠弗屆。