今屆諾貝爾化學獎嘉許三名醉心高清顯微鏡研究、終令生物化學研究擴展至納米世界的科學家。美國的貝齊格（Eric Betzig）、莫爾納（William Moerner）及德國的黑爾（Stefan Hell），將光學顯微鏡的解析度從微米縮小至納米為單位，令科學家更清晰觀看細胞內單一分子的活動，對於解構柏金遜病、早老性癡呆症等疑難雜症大有裨益。

身在德國的貝齊格，得獎後獲贈花束。（美聯社圖片）

納米顯微鏡下的影像，展現出分子結構。（法新社圖片）

單一分子顯微鏡操作原理

對科學家而言，探究細胞內的分子結構非常重要。一八七三年，顯微鏡學家恩斯特．阿貝斷言，顯微鏡解析度不能細微過零點二微米，即光波波長一半。三名得獎科學家並不滿足於此，終突破這界限。

三名得主均修讀物理學出身，卻成為化學界功臣。諾貝爾獎委員會昨日公布結果時稱，三人分別研發出的納米顯微鏡技術，屬革命突破，可令科學家更清晰窺視細胞內單一分子的結構，如看到腦內的分子如何組成傳遞訊息的突觸、找出腦內引發柏金遜及早老性癡呆症的蛋白質，以及觀察受精卵細胞分裂成胚胎時的蛋白變化，對醫學研究有重大貢獻。

瓜分850萬獎金

獎項分別嘉許兩種不同的原理。其中德國科學家黑爾在二○○○年發明受激放射耗乏（STED），突破光學繞射的限制，製作出比傳統光學顯微鏡更高解析度的影像。而兩名美國科學家貝齊格及莫爾納，則在單一分子顯微技術上奠下重要基礎。兩人分別在不同的研究中，成功控制單一分子的螢光物質，再透過多重影像，以納米解析度展現出分子的影像，貝齊格在二○○六年首次使用該技術。三人將瓜分約八百五十萬港元的獎金。

英國劍橋大學癌症研究中心的顯微鏡學家賴歇爾特表示，多得三人努力，令科學家可在顯微鏡下看清楚生物化學變化。

化學獎三雄簡介：貝齊格（54歲）

國籍：美國

機構：霍華休斯醫學中心、珍利亞農場研究組

貝齊格曾困在密歇根州一個農舍內辦公，他笑言當時只得一部手提電腦及極好的意念。他原為物理學家及工程師，曾發明近場顯微技術，為日後顯微鏡研究奠下基礎。貝齊格亦曾於父親的機械公司工作，後重返科學的懷抱。他得獎後發聲明稱：「只要我們看到細胞內的分子活動，便可夢想細胞生物學及分子生物學的研究可突飛猛進。」

莫爾納（61歲）

國籍：美國

機構：史丹福大學

莫爾納對於觀察分子活動，有一種很有趣的比喻：「好像查問每顆分子，在巡遊中是否緊跟同一鼓手一樣。」他在美國加州的空軍基地出生，在學期間全部科目均取得甲級成績，惟他並非書呆子，在樂隊、演講、辯論、男童軍、甚至俄羅斯學會都有表現，亦有參加科學比賽。莫爾納先是取得物理學博士資格，繼而成為化學專家，結合兩者所學，終得出世人稱頌的成果。

黑爾（51歲）

國籍：德國

機構：德國普朗克生物物理學化學研究所

黑爾十五歲時從羅馬尼亞移民德國，自言是窮小子。黑爾一九九○年在海德堡大學取得物理學博士學位，一心研究高清顯微技術，在本土卻得不到賞識，只好到芬蘭的大學繼續研究。直至九七年黑爾才獲邀回德國。黑爾接到獲獎消息，感到驚喜，他說：「初時還以為是整蠱電話。」他隨即致電妻子及戰友共享喜悅。