至少在胡溫十年，大國外交尤其是對美外交是「重中之重」，但自去年尤其是十月召開「周邊外交工作座談會」以來，周邊外交的重要性已上升至第一位。主管亞洲事務的外交部副部長劉振民說，一三年是新一屆中央領導集體外交工作的開局之年，更加鮮明地把周邊外交作為中國外交的優先方向。

改革開放以來，中國專門召開周邊外交工作座談會實屬罕見，中央七常委全部出席，習近平發表重要講話。中共執政之後，也曾有過「周邊是首要」的提法，但北京的外交家說，「首要」到如此程度，是史無前例。在這次周邊外交工作座談會，確定今後五至十年周邊外交工作的戰略目標、基本方針、總體布局。習近平強調，做好周邊外交工作是實現中華民族偉大復興的中國夢的需要。

習近平說，周邊外交的基本方針就是堅持與鄰為善、以鄰為伴，堅持睦鄰、安鄰、富鄰，突出體現親、誠、惠、容的理念。要堅持睦鄰友好，守望相助，多走動，多做得人心、暖人心的事，增強親和力，要誠心誠意對待周邊國家，爭取更多朋友。

儘管習近平的公開方針充滿溫情，但實際上誰都明白，若非中國的周邊環境惡劣，北京也不會將周邊外交提高至優先地位。日本將釣魚島「國有化」至今，中日關係惡化至恢復邦交以來的最低點。而在南海，與越南、菲律賓等國的島嶼及相關資源爭端，也沒有緩和迹象。再加上美國重返亞太，中國的周邊外交形勢變得空前複雜。北京將外交重點轉移到周邊，事實上也是客觀形勢所逼。

過去多年，中國的外交思路是重視對美關係，認為美國始終是世界超霸，中國的外部壓力其實主要來自美國，若然處理好中美關係，也就削減了主要壓力，其他難題自然迎刃而解。

集中力量對付日本

當下，習近平謀求新型的中美大國關係，對美重視程度未減，但應對思路卻有所變化。正因為美國重返亞太，中美博弈亦以中國周邊為重點。北京周邊外交工作座談會透露，中國意識到只有強根固本，發展好與周邊的關係，才能在與美國博弈中獲得更多主動權。

況且，日本也謀求與東南亞國家構築反華聯盟，迫使中國在未來將外交主戰場放在周邊。也因此，北京在策略上避免多處出擊，只能暫時緩和與越菲關係，集中力量對付日本。