虎視寰球：美傾力研發無人戰機

始於布殊時代的全球反恐戰，為殲敵於千里之外的無人機時代拉開序幕。奧巴馬競選時信誓旦旦表示要終結單邊主義，他上任後終究抵受不住「誘惑」，在他首任期內，美軍和中情局合共發動逾三百次無人機攻擊，殺死二千五百多人，實際上有多少無辜者因此送命，難以估計。華府食髓知味，加上戰略重心東移涉及的部署調整，隨着奧巴馬新任期正式展開，美方對無人機的依賴相信有增無減。

數量上，美國無人機機隊規模全球首屈一指；質量上，美國無人機相信也無出其右，美國軍工企業掌握世上最先進的載人戰機生產技術，研發戰鬥力媲美載人隱形戰機的無人機，事半功倍。

成本低廉續航力強

美國海軍與美國國防工業巨擘諾斯諾普格魯曼公司，攜手進行的X47B無人戰機項目，前年初成功試飛原型機AV1，另一架原型機AV2同年十一月也成功試飛。X47B去年底完成陸基彈射起飛測試後，其中一架原型機未幾被送上美國航母「杜魯門號」進行操作測試，當局計劃最快在今年完成難度極高的全電腦操控航母甲板升降測試，為明年空中加油測試鋪路。

這邊廂，美國現役最先進載人戰機F22前年底正式停產；那邊廂，F35戰機項目在「邊測試邊生產」的開發模式下，進度比原定時間表落後逾十年，研發成本居高不下，單架生產成本幾乎倍增至近一億四千萬美元。F35項目再遇上重大阻滯，恐怕會爛尾收場。

相比之下，研發項目總成本不到十億美元的X47B項目，顯得本小利大。倘X47B順利通過航母升降和空中加油等難關，投入量產相信指日可待。X47B續航距離可達三千八百公里，F35三個型號中，續航距離最遠的艦載型F35C也只達二千五百多公里，結合X47B不載人帶來的續航優勢，美軍以X47B為主、F35為副的一幕，也不是天方夜譚。美國財政狀況不斷惡化，只要X47B安全性獲肯定，其運作成本遠比載人機為低的優勢，相信愈加明顯。

新興國家不斷提升長程導彈射程，華府戰略重心東移不無隱憂，在此一背景下，美國傾力研發X47B無人戰機、強化空中縱深打擊力，更見深謀遠慮。勢如破竹的X47B研發項目，會否是華府加強圍堵中國的又一序曲？