經歷恐怖7分鐘 好奇號登陸火星

被稱為史上最具野心的火星探索計劃，迄今最昂貴、最先進的火星探測車好奇號（Curiosity）登陸火星一刻，寫下太空探索史新頁。美國太空總署（NASA）研發的好奇號經歷恐怖七分鐘後，安全降落火紅土壤，並拍下火星兩張黑白照傳回地球，為人類登陸這鄰近星球邁出重要一步。

耗資近二百億港元的火星科學實驗室探測車好奇號，飛行超過五億六千萬公里、歷經逾八個月後，在本港時間昨日約下午一時半登陸火星，並在預定目的地蓋爾隕坑（Gale Crater）降落。由於傳送訊號需時，科學家等了十四分鐘才能確認安全着陸。地面控制中心的NASA員工原本屏息以待，得知喜訊一刻，全場都是掌聲歡呼，互相擁抱慶祝。美國總統奧巴馬發聲明祝賀：「這是有史以來最複雜的登陸星球任務，標誌着前所未有的科技成就，由現今至未來都會是國家的驕傲。」

為人類上火星鋪路

收到着陸訊號數分鐘後，好奇號傳回首張由後置相機拍下的黑白照，展示它的車輪和火星表面。數秒後又傳回第二張黑白照，這次拍下探測車投射在地上的陰影，而彩色影像將於未來數日內收到。負責領導團隊的工程師斯特爾澤說：「我們降落在一個良好的平坦地面，漂亮，真的漂亮。」

好奇號重一噸，是目前最大最重的火星探測器，NASA因而用上新技術協助登陸。好奇號以逾二萬一千公里的超高時速穿越火星大氣層，在超音速降落傘協助下減速，再由空中起重機緩緩吊落地面。過程歷時七分鐘，期間好奇號無法與地球聯絡，因而被形容為恐怖七分鐘。

在未來兩年，核能推動的好奇號會在凹凸不平的地面行駛，尋找有否適合微生物生存的環境，並將數據傳返地球。今次好奇號選擇着陸在蓋爾隕坑，是因該處有過往存在水分的迹象，相信當中蘊含豐富礦物。這次登陸成功不但大增美國探索太空的信心，亦為人類登上火星鋪路。