虎視寰球：中美稀土貿易爭議

稀土這個名詞以前在媒體中很少被提及，直到去年中日在釣魚島發生撞船事件，日方指摘中國藉機限制向日本輸出稀土，美國名專欄作家克魯曼更撰文抨擊中國，認為北京因為區區小事就動用經濟制裁的手段報復非常過分。經此事件之後，稀土一夜之間聲名大噪，備受重視。其實，稀土相關的貿易問題，在中日撞船之前的大半年已經成為中美摩擦的重心，美國不過利用撞船事件，把稀土問題炒熱鬧大，乘機修理一下中國。

所謂稀土，是指化學元素周期表中十五個鑭系元素加上鈧和釔的統稱，其中許多是軍工、新能源如風力發電以及一些尖端科技不可或缺的材料，故稀土不只是一般資源，而是可以列入戰略資源的類別。

過分出口 價格大跌

過去十多年，稀土貿易一直出現一種不正常的情況。根據美國地質調查局統計，中國稀土的儲存量大約是三千六百萬噸，佔全球儲量約三成六；美國儲量是一千三百萬噸，近全球約一成三；俄羅斯有一千九百萬噸，佔全球儲量大約兩成。三強佔了全球儲量的七成。

看看產量就發覺不對勁。中國儲量佔全球的三分一強，產量卻佔了全球的九成七。更奇怪的是，中國稀土出產在過去十年按年以百分之十的速度增長，產量由八成七升到九成七，稀土價格卻大幅下跌，常見的幾類如氧化鑭、氧化鈰，價錢更跌了一半。綜合這些現象，我們就不難明白，因為中國體制問題，稀土過分開採和出口，價格可能只反映開採成本，沒有計算長遠和國家利益。為了短期和企業的利益，稀土在過量開採和互相競爭下出口，致使價格下跌，這樣也直接令美國、俄羅斯和澳洲這些稀土儲藏大國停止開採稀土，樂得向中國進口廉價稀土，造成中國獨佔稀土市場的局面。

儲存有限 採完即止

如果這種獨佔是在製造業或金融業，實在可喜可賀，因為長做長有；但稀土儲存有限，採完即止，而且是戰略資源，暫時無法用現存知識和科技找到代替品，中國現時不節制地大量開採，賤價出口，到採完之日，可能要用十倍甚至百倍價錢購回。

中國政府對這種不利發展勢頭已有警覺，所以在去年初大幅增加稀土的出口稅並實施配額制，雙管齊下，稀土的價格應聲反彈。美國商界習慣了平價稀土供應，中國突然加價減產，美國利益受損，所有利益團體都指摘中國。剛好中日撞船事件遇上中國稀土出口調整期，美國見機不可失，於是大做文章。事實上，稀土貿易是中國經濟問題的一端，也是中美貿易結構性問題的一例而已！