黃石火山瀕大爆發

美國在不久將來或會面臨一次超級強烈火山爆發，科學家指位於黃石國家公園（Yellowstone National Park）地底的黃石巨火山口（Yellowstone Caldera），近年的活動使地面大幅隆起，意味這個世界最大的超級火山，或會出現六十多萬年以來首次的大型噴發，足以使美國三分二的國土籠罩在毒氣之中。相形之下，去年造成國際航班大混亂的冰島埃亞菲亞德拉冰蓋火山爆發，也不過是小巫見大巫。

美國《國家地理》雜誌（National Geographic）報道，這個位於懷俄明州黃石公園內的火山口，覆蓋面積達二千四百平方公里，埋在地底二百一十萬年來，出現過三次大爆發，對上一次約在六十四萬年前。之後亦有約三十次小型爆發，最近一次是七萬年前。

岩漿處於地底十公里

報道形容，黃石巨火山口近年作了一次深呼吸，地面自○四年起快速隆起，最多一年上升七厘米，是自一九二三年有記錄以來最快的。過去三年隆起速度雖減慢，但部分地面至今已高出二十五厘米。科學家正研究這是否大爆發的先兆。火山一旦大爆發，威力將比一九八○年華盛頓州聖海倫斯火山爆發的威力大一千倍，一千六百公里範圍內的地方會被厚達三米的火山灰覆蓋，有毒的硫磺氣體將橫掃三分之二個美國，大量航班受阻，數以百萬計民眾要疏散。聖海倫斯火山爆發是美國史上最大規模的火山爆發，共奪去五十七條人命，火山灰及碎屑的體積達二點三立方公里。

美國猶他大學專家史密斯（Bob Smith）指，地面隆起範圍之廣及其速度都是不尋常的，但這種現象並不代表災難會即時發生。他表示：「起初我們也擔心火山爆發，但當發現岩漿處於地底十公里，才消除擔憂。若深度只是在兩、三公里，我們會非常擔心。」