該班航班編號為九六七的客機載有二百五十五名乘客和十名機員，於當地時間周二下午五時二十五分，由華盛頓的杜勒斯國際機場起飛往洛杉磯。當客機飛越堪薩斯州的三萬四千呎上空時遇強烈氣流，機艙內頓時一片混亂；有乘客被拋上半空，雜物到處飛散，乘客驚慌尖叫。十九歲澳洲女乘客貝什憶述，當時機身忽上忽下劇烈晃動，其身旁的女子頭部猛撼艙壁，更撞出一道裂縫；亦有一名女孩被拋起撞到機艙頂。貝什稱幸好自己扣了安全帶，並無受傷。

客機轉飛丹佛市國際機場急降，二十六名乘客及四名機員受傷，其中一人重傷，其餘主要是頭、頸和背部受輕傷，當局派出多輛救傷車將傷者送院。聯合航空其後派出專機接載無受傷的乘客飛往洛杉磯，有乘客抵埗後不禁與親友擁抱。

行李架椅扶手遭撞毀

該公司稱機師為讓傷者盡快得到治療而轉飛丹佛，氣象報告則指當時堪薩斯州一帶有狂風雷暴。聯邦航空安全局表示，事發時機師向地面控制人員聲稱遇到中度至強烈氣流。出事飛機機艙中的行李架和部分座椅扶手被撞毀，機身沒明顯損毀，稍後會進一步檢測，調查事故原因。

此外，美國聯邦航空局周三向美國的航空公司發出安全指令，要求檢查共一百三十八架波音七六七客機，連接引擎及機翼的外掛架上是否出現裂痕。