六十三歲的菅直人昨日當選執政民主黨黨魁，及日本第九十四任首相，亦是自一九九六年以來，首位沒有政治世家背景的首相，將於下周組閣。菅直人當選後表明不會起用身陷政治獻金醜聞的前幹事長小澤一郎，並聲言要重建日本。共同社指出，民主黨希望他扭轉劣勢，要求在夏季參院選舉中維持執政黨議席過半。

菅直人是工廠經理之子，就讀東京工業大學，畢業後投身民權運動。他一九八○年以左派社會民主連合黨黨員身份當上國會議員。日本九十年代出現病人因輸血感染愛滋病個案，菅直人任厚生大臣後即力抗官僚勢力，徹查厚生省過失，更公開在死者遺像前下跪謝罪，令公眾對他產生極大好感。

舌戰小泉直播最受歡迎

十次當選眾議員的菅直人被稱為一流的雄辯家，他在九十年代與前首相小泉純一郎在國會舌戰的現場直播，成為最受歡迎的電視節目之一。

儘管有政治魅力，菅直人面對引致民怨沸騰的美軍基地搬遷問題，已表明會遵守與美國的協議。民主黨亦飽受政治獻金醜聞困擾，加上日本國債高築，赤字接近國民生產總值兩倍，菅直人如何走出困局，讓人關注。

共同社報道，日本頻換首相，連續四年由新面孔參加八國集團峰會，令各國領袖感到困惑。外務省官員擔憂日本會失去各國信賴。《華盛頓郵報》透露，菅直人當選黨魁前數小時，鳩山給他留下字條：「請處理好日美、日中及日韓關係。」