發生爆炸的曙光煤礦位於郴州汝城縣，前日下午四時左右，煤洞內的炸藥突然爆炸，產生大量有毒氣體，導致在井下作業的十七名礦工死亡，僅一人受傷獲救。事發後，湖南省委書記、省長周強作出批示，副省長劉力偉率領安監、煤監等部門負責人連夜趕赴現場指揮救援。郴州市委書記及市長等在現場組織救援，同時調度省內各地救援隊伍。

曙光煤礦建於七一年，屬有毒氣體含量較低的礦井，○七年經省政府批准保留，○八年開始技改擴能，年產量由三萬噸擴至六萬噸。