印度向來認為印度洋是其勢力範圍，中國年來在斯里蘭卡南部之漢班托特和巴基斯坦西南岸之瓜達爾援建港口，在一些人眼中，都是中國「圍堵」印度的企圖。

珍珠鏈一詞源自一份美國國防部報告，認為隨着中國的影響力上升，北京在東南亞、南亞和中東一帶廣泛地區發展特殊外交和安全合作關係，其中援建港口是珍珠鏈策略的具體表現。

南亞聯盟欠缺成果

中國經濟力崛起是不爭的事實，它的確需要從中東進口石油，海上貿易通道的重要性亦與日俱增，一些發展中國家為着自身發展，頗樂意與中國配合。有趣的是，因為南亞地區的地緣政治因素，印度的鄰國時常感到來自新德里的壓力，引發它們爭取各大國支持，巴基斯坦與美國和中國發展密切關係就是一個典型例子。

印度的綜合國力使它成為南亞巨無霸，這情況難免引起其鄰國不安。自上世紀八十年代以來，南亞各國為促進地區合作和發展，建立了南亞區域合作聯盟。可是，經過二十多年的努力，該聯盟成果平平無奇，尤其是在改善安全環境方面表現差強人意。月前在不丹舉行的南亞區域合作聯盟峰會上，與會各國雖然通過包含三十七個重點的共同宣言，卻未能就最影響南亞穩定的印、巴克什米爾問題和兩國水源爭端帶來希望。印度往往在聯盟內執意推動自己的議題，例如因為其安全政策需要，讓阿富汗成為會員國。在聯盟成立之時，印度為避免其鄰國在聯盟內左右它的利益，堅持所有議案須得到全體成員一致通過，嚴重妨礙區域合作。

南亞各國為了讓合作聯盟更有意義，在孟加拉的支持下，於二○○五年讓中國成為觀察員，而除了中國之外，日本、美國、歐盟、澳洲、伊朗和南韓都是觀察員，俄羅斯和印尼也表示有意加入，多少反映南亞各國為了平衡印度相對過大的影響力，促使聯盟成分國際化。另一方面，印度拉跟自己友好的國家入盟，提高議價能力。

中國崛起印度不安

多年來，中國跟巴基斯坦、孟加拉和斯里蘭卡等國關係密切，跟這些國家締結涉及安全和戰略合作的協定，它們也是中國軍備的重要出口市場。中國日益強大的經濟力向南亞伸展，難免教同樣是新興大國的印度不安，也使該國有關人士對所謂珍珠鏈背後的戰略深信不疑。得要指出的是，印度自己也積極跟越南等東南亞國家發展關係，這代表印度有意「圍堵」中國，還是一個新興大國發展多邊關係的正常表現呢？