上海世博會共有二百四十六個國家及國際組織參展，歷屆最多，惟當中多數非洲國家及大批不發達國家獲中方資助。「我們的目標，就是不讓，哪怕一個國家因為貧窮，而在上海世博會上被邊緣化。」上海世博局法務部部長章克勤早前表示，因為有援助計劃，聯合國九成六成員國均會參展。

不過，這些國家由於缺乏資金，部分布置簡單，幾乎得個殼，根本無法吸引遊客進場，更遑論增加遊客對該國的了解。如被評為「最冷清、最浪費、最沒勁」的加勒比共同體聯合館，偌大的館前只有兩名工作人員，雖然參展的加勒比國家均有布置，但沒有任何本國工作人員在場。由於展館不吸引，大部分時間只有兩、三名遊客，有遊客入場後不禁高呼：「這太浪費了！不能為了湊參展國家數目而如此浪費吧！」

參觀人數憂僅預期一半

內地網民怒斥當局：「好面子、講排場、想創造紀錄，那只能做冤大頭呀，全世界都知道了，中國不差錢，愛做冤大頭。」世博會的意義應在於為各國人民搭建一個總結歷史經驗、交流聰明才智、體現合作精神，以及展望未來發展的重要舞台。

除被指貼金買繁華外，世博會亦高估參觀人數。當局在開幕前向外宣稱，預計一百八十四日的展期將接待七千萬遊客。不過，世博開幕首五日，日均參觀人數約十五萬八千人，以此推算，整個展期將只有約二千九百萬人入場，惟當局暫無減票價計劃。