白高敦前日早上於羅奇代爾（Rochdale）拉票，六十五歲寡婦達菲太太（Gillian Duffy）在買麵包途中與他相遇，她在傳媒面前多次批評白高敦的政策，兩人道別時氣氛良好，白高敦滿臉笑容地說認識達菲太太非常高興，達菲太太亦稱讚白高敦很好人，又向記者表示自己已填了郵寄選票，把她的一票投給一直支持的工黨。

不過白高敦上車後隨即變臉向助手抱怨說：「簡直是災難，你不應讓我與那個女人對話，她真是個食古不化的女人（Bigoted Woman）。」但他沒為意自己忘記把西裝上的電視台收音咪除下，他在車上的對話全被錄音。當地記者即時請達菲太太到採訪車聽取那段錄音，她聽後表現震驚，指白高敦的說話令人非常難過又說：「我十分失望……他是受過教育的人，為何會這樣說話？」並表示不會投票給工黨。

工黨支持率繼續包尾

天空電視台當日中午已把對話錄音廣播，白高敦出席一個電台的直播節目時，主持又播出該段對話，白高敦邊聽邊雙手抱頭，在節目中為此事首度道歉。

白高敦其後致電達菲太太道歉被拒，他自知闖下大禍後，被迫打亂日程，下午返回羅奇代爾向達菲太太負荊請罪。他說之前誤解了達菲太太的說話，又形容自己是懺悔的罪人。他在達菲太太家中逗留了長達四十分鐘，離開時表示達菲太太接受了他的道歉。

白高敦還向所有工黨支持者發電郵，及在工黨網頁寫下悔過書，稱對自己所做的事深切懊悔。但此次失言已令他的信譽盡失，前晚民調顯示，僅四分一人信他向達菲太太的道歉出自真心。距離下月六日的大選僅一星期，英國《太陽報》昨日民調顯示，工黨支持率下跌兩個百分點，至百分之二十七，保守黨和自由民主黨分別是百分之三十四及三十一。