24/04/2010

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美鑽油台災難延燒 新開採計劃恐受挫

美國路易斯安那州墨西哥灣一個近海鑽油台爆炸沉沒,不但十一名工人失蹤,生死未卜,更造成嚴重環境污染。洩漏的油污,每日估計逾三十萬加侖,污染海洋,倘若漂至路易斯安那、亞拉巴馬和密西西比三州沿岸,後果不堪設想。這場美國二十多年來最嚴峻的海洋油污災難,改變總統奧巴馬的政務優先次序,他把處理今次危機列為「首要急務」,恐怕亦將影響他上月才提出的擴大開採近岸油氣田計劃。

奧巴馬打破二十年禁令,三月宣布容許開採美國東部和東南部沿海、墨西哥灣東部和阿拉斯加北岸海域油氣田,以提高能源供應穩定性,當然,還有換取與能源業關係密切的共和黨支持氣候立法等政治考慮。內政部估計有關地區潛在油氣儲量,相當於全國三年石油和兩年天然氣的耗用量。雖然油氣的儲藏量和擴大開採可創造的職位數目,皆遭質疑,不過計劃最大爭議點,還是落在環保和安全問題上。美國上世紀八十年代立法禁止近海油氣田開採,正出於保護環境考慮,華府計劃開放的海域,多達六千七百萬公頃,無可避免會污染海洋,破壞動植物棲息地,環保人士警告這最終得不償失,即使民主黨內部,也有不少反對聲音,今次鑽油台災難,無疑使此派更振振有詞。

反對擴大開採近岸油氣田的民主黨新澤西州國會參議員梅嫩德斯和勞滕伯格,在鑽油台爆炸後發表聯合聲明,指出災難揭示無情真相,就是近海開採存在巨大風險,所謂「百分之百安全」,不過是石油巨擘編造出來的神話。兩人早已擔憂在新開採計劃下,新澤西沿岸會受破壞,現在反對之心更加堅定,他們指出,近岸開採石油,置人命、沿岸生態環境和經濟於險地,勸喻白宮和國會同僚三思而後行,表明倘無有效保護海岸措施,不會支持任何能源和氣候立法。事實上,鑽油台烈燄沖天的畫面,觸目驚心,相信改變不少人想法,開採近岸油氣田計劃阻力重重。

石油業聲稱,隨着技術日臻完善,嚴重漏油事故已成過去,今次鑽油台災難,推翻了這個說法。這個由南韓現代集團在二○○一年建成、造價達六、七億美元的鑽油台,號稱世界最先進鑽油台之一,其爆炸沉沒,顯示再先進的技術,也阻止不了井噴等意外。