朴南基為金正日親信，一九八六年出任國家計劃委員長，主管北韓經濟長達二十四年，二○○五年七月獲委為財長。歷年來，他不但陪金正日外訪，也在國內到處視察，單在去年，陪金正日視察次數就達一百二十三次，兩人關係之密切可見一斑。金正日今次痛下殺手，反映北韓局勢嚴峻，金氏王朝岌岌可危，需要棄車保帥。

北韓去年十一月底推出貨幣改革，本欲打擊日漸茁壯的自由經濟市場，遏抑通貨膨脹，詎料引發社會動盪，物價飆升，民怨沸騰，不但破天荒有民眾詛咒「偉大領袖」，還出現群眾襲擊執法人員、攔路搶糧的現象。朴南基被指為改革始作俑者，是他向金正日呈交報告，力陳這能「改善人民生活和確保國庫收入」。但外界相信，改革由金正日親自下令，並由勞動黨行政部部長，也即金正銀監護人張成澤主導，不過改革失敗，責任全推到朴南基身上。朴南基最後公開露面是在今年一月初，接連陪同金正日視察慈江道一個發電站和咸鏡北道一個製鐵廠，隨後傳出他被革去財長一職消息。或許他的革職，未能紓緩北韓社會不滿，需要人頭落地。

貨幣改革失敗，可說打亂了金正日的傳位計劃。前年中風的金正日，健康明顯轉差，從北韓外發照片可見，他消瘦不少，手部皮膚發黑，手指甲卻發白，反映腎臟很差，有醫生估計他命不久矣，可能三年內就會死掉。他傳位三子金正銀變得迫不及待，有揣測指金正日寄望貨幣改革成功，把遏抑通脹的功勞歸到金正銀身上，同時穩定社會以利金正銀順利接班，現在如意算盤打不響。

北韓前景難測，美國助理國務卿坎貝爾認為，金正日和金正銀接班的格局，完全不同，前者經過逾十年準備，後者卻未經歷練，如果繼位，不出幾年必生大亂。金家政權能否延續下去確是疑問。