東南亞多國一頭栽進軍備競賽中，首先與中國威脅有莫大關係。中國崛起，令全世界憂心忡忡，與中國存有海域糾紛的一些東南亞國家更是高度警戒，竭盡全力武裝。越南與中國爭奪南沙群島和西沙群島主權，菲律賓和馬來西亞則與中國爭奪南沙群島部分主權。越南購入六艘俄製基洛級潛艇，開啟潛艇時代，就被指準備抗衡中國。早在冷戰時代，越南已鍾情基洛級潛艇，可是一直未能成事，這款潛艇被譽為「世上最安靜潛艇」，配備尾流制導魚雷、對陸攻擊巡航導彈和反艦巡航導彈，但售價高昂，每艘造價逾三億美元，越南下決心斥巨資購基洛，可說是受到中國刺激，中國在海軍成立六十周年時，展示現代化軍事力量，促使仍使用前蘇聯老舊艦艇的越南急起直追。

東南亞籠罩於恐怖襲擊陰影下，印尼已多次受襲，死傷慘重，新加坡、馬來西亞和印尼聯防的馬六甲海峽，近年亦屢有情報顯示恐怖組織策動攻擊油輪，各國不得不加強海上軍力。近年馬來西亞頻向法國購潛艇，向德國買護衞艦，除防範中國外，也與此有關。

由於地緣政治爭拗，東南亞多國不斷出現邊境領土紛爭，例如柬埔寨和泰國，近年就因柏威夏古廟而開火，加上一些國家內部不穩，譬如菲律賓有回教極端武裝組織之患，這些都是各國加強軍力的原因。同時，軍火出口大國推波助瀾，也令軍備競賽升溫，穩坐全球第二大軍火出口國交椅的俄羅斯，因為價格廉宜而成為寵兒，越南除了向俄購潛艇外，也買了十二架蘇-30MKK戰機，緬甸則向俄羅斯採購二十架米格-29戰機和多架米-35直升機。軍備競賽陷入惡性循環，軍火出口國則坐收漁利。

亞洲專家韋茲曼認為，東南亞軍購潮已動搖地區穩定，危及該區數十年的和平局面。

警世危言誰會聽？